はじめに

ペペ（PEPE）は、インターネットミームとして世界的に広く知られるキャラクターです。その起源は、アメリカの漫画家マット・フューリーが創作したコミックに遡ります。本稿では、ペペの誕生から現在に至るまでの歴史を、詳細な年表形式でご紹介します。単なるミームとしての側面だけでなく、その文化的影響や変遷、そして社会的な議論についても深く掘り下げていきます。ペペの歴史を理解することは、現代インターネット文化を理解することに繋がると言えるでしょう。

ペペ誕生の背景：マット・フューリーと『Boy’s Club』

ペペの物語は、2005年にマット・フューリーが自身のウェブコミック『Boy’s Club』の中で始まったことにあります。『Boy’s Club』は、4人の大学生の日常を描いたコミックであり、その中でペペは、トイレの場面で「ふっ…」と一言だけ発するキャラクターとして登場しました。当初、ペペは特に重要な役割を担っているわけではなく、あくまでコミックの背景を彩る存在でした。しかし、このシンプルなキャラクターデザインと、独特の「ふっ…」というセリフが、インターネットユーザーの目に留まり、徐々に人気を集め始めます。マット・フューリー自身も、ペペがこれほどまでに広まることを予想していたわけではありませんでした。

ペペの進化：ミームとしての拡散（2008年～2015年）

2008年頃から、ペペはインターネット上でミームとして拡散し始めます。特に、4chanやRedditといった匿名掲示板を中心に、様々なバリエーションのペペ画像が投稿されるようになります。ペペの表情やポーズを加工したり、様々なシチュエーションに登場させたりと、ユーザーたちの創造性が発揮されました。この時期のペペは、まだ比較的無害なミームとして認識されており、インターネットコミュニティ内で親しまれていました。ペペのミーム化が進むにつれて、その人気は拡大し、FacebookやTwitterなどのソーシャルメディアにも広がりを見せます。また、ペペは、政治的なメッセージを込めた画像にも使用されるようになり、その影響力を増していきます。

ペペの変容：政治的利用と論争（2015年～2016年）

2015年頃から、ペペは政治的な文脈で使用されることが増え、特にアメリカ大統領選挙において、ドナルド・トランプ支持者たちによって利用されるようになりました。トランプ支持者たちは、ペペを自身のアイデンティティの一部として捉え、様々なプロパガンダ画像を作成・拡散しました。しかし、この政治的な利用は、ペペのイメージを大きく変えてしまいます。一部のユーザーたちは、ペペがヘイトスピーチや差別的なメッセージを拡散するツールとして利用されていることに抗議し、ペペの使用を控えるようになりました。マット・フューリー自身も、自身のキャラクターが政治的な目的で使用されていることに不快感を表明し、ペペの著作権を取り戻すための法的措置を講じました。この時期、ペペは、単なるミームではなく、社会的な議論を巻き起こす存在となりました。

マット・フューリーによるペペの奪還と再定義（2017年～2018年）

2017年、マット・フューリーは、ペペの著作権を取り戻し、自身のキャラクターを政治的な利用から解放するための活動を開始します。彼は、ペペのイメージを刷新し、再びポジティブなミームとして復活させることを目指しました。マット・フューリーは、ペペの新しいイラストを公開したり、ペペをテーマにしたアート作品を制作したりと、様々な試みを行いました。また、彼は、ペペの歴史や文化的背景について積極的に発信し、ペペに対する誤解を解くことに努めました。これらの活動は、徐々に成果を上げ、ペペのイメージは、以前よりもポジティブなものへと変化し始めます。マット・フューリーの努力により、ペペは、再びインターネットコミュニティ内で親しまれるキャラクターとして復活を遂げました。

ペペの現在：ミーム文化における存在感（2019年～現在）

現在、ペペは、インターネットミーム文化において、依然として重要な存在感を示しています。政治的な利用は減少しましたが、様々なバリエーションのペペ画像が、今もなおインターネット上で投稿され続けています。ペペは、単なるミームを超えて、インターネット文化の象徴として認識されており、その歴史は、インターネットの進化と密接に結びついています。また、ペペは、NFT（Non-Fungible Token）などの新しいテクノロジーとも結びつき、デジタルアート作品として新たな価値を生み出しています。マット・フューリーは、ペペの著作権を管理し、そのイメージを守りながら、ペペの可能性を追求し続けています。ペペの未来は、インターネット文化の動向によって大きく左右されるでしょう。

ペペの歴史年表

• 2005年マット・フューリーが『Boy’s Club』でペペを初登場させる。
• 2008年～2015年ペペがインターネット上でミームとして拡散し始める。4chanやRedditを中心に、様々なバリエーションのペペ画像が投稿される。
• 2015年～2016年ペペが政治的な文脈で使用されることが増え、特にアメリカ大統領選挙において、ドナルド・トランプ支持者たちによって利用される。
• 2017年マット・フューリーがペペの著作権を取り戻し、ペペのイメージを刷新するための活動を開始する。
• 2018年マット・フューリーによるペペの再定義が進み、ペペのイメージはポジティブなものへと変化し始める。
• 2019年～現在ペペがインターネットミーム文化において、依然として重要な存在感を示している。NFTなどの新しいテクノロジーとも結びつき、デジタルアート作品として新たな価値を生み出している。

まとめ

ペペの歴史は、インターネット文化の進化を映し出す鏡と言えるでしょう。当初は、単なるコミックのキャラクターとして登場したペペは、インターネットミームとして世界的に広まり、政治的な利用や論争を経て、再びポジティブなイメージを取り戻しました。ペペの物語は、インターネットにおける情報の拡散力、創造性、そして社会的な影響力を示しています。今後、ペペがどのような進化を遂げるのか、その動向に注目していく必要があります。ペペは、単なるミームではなく、現代インターネット文化を理解するための重要な鍵となる存在と言えるでしょう。