ペペは、アメリカの漫画家マット・フューリーが制作したコミック『Boy’s Club』に登場するキャラクターとして誕生しました。当初は、コミック内の脇役として描かれていましたが、インターネット掲示板「4chan」を通じて急速に広まりました。特に、4chanの「/b/」版で、ユーザーによる二次創作が活発に行われ、様々なバリエーションのペペが登場しました。この時期のペペは、主にユーモラスな表現や、ある種の反骨精神を象徴する存在として認識されていました。

初期のペペは、シンプルな線画で描かれたカエルであり、その表情やポーズによって様々な感情や状況を表現していました。ユーザーは、このペペをテンプレートとして利用し、自身の考えや感情を表現する手段として活用しました。この二次創作の文化が、ペペの普及を加速させる大きな要因となりました。

2010年代に入ると、ペペはインターネットミームとして定着し、様々なプラットフォームで拡散されました。Reddit、Tumblr、Facebookなどのソーシャルメディアを通じて、ペペはより多くの人々に知られるようになり、その人気は拡大の一途を辿りました。この時期のペペは、単なるキャラクターを超え、インターネット文化を象徴するアイコンとしての地位を確立しました。

ペペのミーム化は、その表現の多様化をもたらしました。ユーザーは、ペペを様々な状況や文脈に合わせてアレンジし、独自のミームを作成しました。例えば、「Sad Pepe」は、悲しみや絶望を表現するミームとして人気を博し、「Feels Bad Man」というフレーズと共に広く使用されました。また、「Rare Pepe」は、希少性や特別感を強調するミームとして、コレクターの間で取引されるようになりました。

2016年のアメリカ大統領選挙において、ペペは政治的な利用の対象となりました。一部の支持者は、ペペを自身の政治的な主張を表現する手段として使用し、ソーシャルメディア上で拡散しました。しかし、この政治的な利用は、反ユダヤ主義的なイメージと結びつけられるなど、大きな論争を巻き起こしました。マット・フューリーは、自身のキャラクターが誤った文脈で使用されることを懸念し、ペペの利用を停止するよう呼びかけました。

この論争は、インターネットミームの政治的な利用に関する倫理的な問題を提起しました。ミームは、本来、ユーモラスな表現やコミュニケーションの手段として使用されるものであり、政治的なプロパガンダに利用されるべきではないという意見が広く支持されました。また、ミームの著作権や所有権に関する問題も、改めて議論されるようになりました。

2018年、Rare Pepe Directoryというプラットフォームが登場しました。これは、希少なペペのデジタルアート作品を収集・取引するためのオンラインギャラリーです。Rare Pepe Directoryは、ペペをデジタルアートとしての価値を持つオブジェクトとして再定義し、コレクターの間で人気を博しました。このプラットフォームは、ペペのデジタルアート市場を活性化させ、新たな創造的な表現を促進しました。

Rare Pepe Directoryに登録されているペペの作品は、様々なアーティストによって制作されており、その表現方法は多岐にわたります。シンプルな線画から、複雑なイラストレーション、そしてアニメーションまで、様々な形式のペペ作品が存在します。これらの作品は、希少性や芸術性によって評価され、高額で取引されることもあります。

NFT（Non-Fungible Token）技術の発展に伴い、ペペはNFTとしても取引されるようになりました。NFTは、デジタルアート作品の所有権を証明するための技術であり、ペペのデジタルアート作品の価値をさらに高めることに貢献しました。NFTとして発行されたペペの作品は、希少性や独占性を持ち、コレクターの間で高い人気を博しています。

NFTとの融合は、ペペのデジタルアートとしての可能性をさらに広げました。アーティストは、NFTを利用して自身の作品を直接販売し、収益を得ることができます。また、NFTは、ペペのデジタルアート作品の透明性と信頼性を高め、偽造や盗難のリスクを軽減することができます。ペペのNFT市場は、今後も成長を続けると予想されます。