ペペ（PEPE）ミーム発祥の瞬間を振り返る

インターネットミーム文化において、ペペ（PEPE）は特筆すべき存在である。その起源は、漫画家マット・フューリー（Matt Furie）が2005年に制作したコミック『ボーイズ・クラブ（Boy’s Club）』に登場するキャラクター、ペペ・ザ・フロッグ（Pepe the Frog）に遡る。本稿では、ペペ・ザ・フロッグの誕生から、インターネットミームとしての進化、そしてその複雑な文化的変遷を詳細に考察する。

1. ペペ・ザ・フロッグの誕生と初期の展開

マット・フューリーは、カリフォルニア州サンノゼの芸術大学に通う学生時代に『ボーイズ・クラブ』を制作した。このコミックは、蛙のペペ、犬のブレット、そしてその他の動物たちが、日常的な出来事や哲学的なテーマについて語り合う内容であった。ペペは、そのリラックスした表情と、しばしば下品なジョークを言うキャラクターとして描かれ、コミックの読者から徐々に人気を集め始めた。

初期のペペは、コミックのコンテキストにおいて、単なるユーモラスなキャラクターとして機能していた。しかし、2008年頃から、インターネットフォーラム『4chan』の『/b/』版で、ペペの画像が加工され、様々な文脈で使用されるようになる。これが、ペペがインターネットミームとして拡散する最初の兆候であった。

2. 4chanにおけるペペの進化と多様化

『4chan』の『/b/』版は、匿名性の高い掲示板であり、自由な発想と創造性が奨励される場であった。そこで、ペペの画像は、様々な形で加工され、新たな意味合いが付与された。例えば、「Feels Good Man」というフレーズと共に、満足げな表情のペペが使用されるようになり、これは、何か良いことがあった時に表現する感情を表すミームとして定着した。

また、ペペは、様々なシチュエーションや感情を表現するために、様々な姿に変身した。悲しんでいるペペ、怒っているペペ、驚いているペペなど、多様なバリエーションが登場し、ユーザーたちは、それぞれの状況に合わせてペペの画像を選択し、使用した。この過程で、ペペは、単なるキャラクターから、感情や状況を表現するための記号へと進化していった。

3. RedditやTumblrへの拡散とミームとしての確立

『4chan』から、ペペのミームは、RedditやTumblrといった他のインターネットプラットフォームへと拡散していった。Redditでは、r/pepeというサブレディットが作成され、ペペに関する画像や動画が共有された。Tumblrでは、ペペの画像が、様々なブログや投稿で使用され、その人気をさらに高めた。

これらのプラットフォームでの拡散により、ペペは、インターネットミームとしての地位を確立した。ペペの画像は、様々なオンラインコミュニティで共有され、議論され、そして新たなミームが生まれるきっかけとなった。ペペは、インターネット文化の一部として、広く認知されるようになった。

4. ポリティカルミームとしてのペペと論争

2015年頃から、ペペのミームは、政治的な文脈で使用されるようになる。特に、アメリカ合衆国大統領選挙の期間中、ドナルド・トランプの支持者たちが、ペペの画像を積極的に使用し、トランプを支持するメッセージを発信した。このことが、ペペのミームを政治的な論争の中心に置いた。

一部のメディアや団体は、ペペの画像を、白人至上主義者やネオナチなどの極右勢力との関連性を指摘し、その使用を批判した。これは、ペペの画像が、ヘイトスピーチや差別的なメッセージを拡散するために使用される可能性があるという懸念に基づいていた。マット・フューリー自身も、ペペの画像が、自身の意図とは異なる形で使用されることを遺憾に思い、その使用を控えるよう呼びかけた。

しかし、ペペのミームを政治的な文脈で使用した人々は、その意図は単にトランプを支持することであり、極右勢力との関連性はないと主張した。彼らは、ペペの画像は、単なるユーモラスな表現であり、政治的なメッセージを伝えるための手段に過ぎないと主張した。この論争は、インターネットミームの解釈と使用に関する複雑な問題を浮き彫りにした。

5. マット・フューリーの反応とペペの権利

ペペのミームが、政治的な論争の中心に置かれたことに対し、マット・フューリーは、自身のキャラクターが、自身の意図とは異なる形で使用されることを深く憂慮した。彼は、ペペの画像を、自身の意図に沿った形で使用することを希望し、そのために、著作権に関する法的措置を検討した。

2016年、マット・フューリーは、ペペの著作権を主張し、その使用に関する制限を設けることを発表した。彼は、ペペの画像を、商業目的で使用したり、ヘイトスピーチや差別的なメッセージを拡散するために使用することを禁止した。また、彼は、ペペの画像を、自身の意図に沿った形で使用する人々に対しては、寛容な姿勢を示した。

マット・フューリーのこの行動は、インターネットミームの著作権に関する議論を活発化させた。インターネットミームは、しばしば匿名性の高いコミュニティで共有され、加工されるため、著作権の主張が困難な場合がある。しかし、マット・フューリーのケースは、ミームの作者が、自身のキャラクターの権利を主張し、その使用を制限することができることを示した。

6. ペペ・ザ・フロッグの文化的遺産と今後の展望

ペペ・ザ・フロッグは、インターネットミーム文化において、重要な文化的遺産となった。その誕生から、インターネットミームとしての進化、そしてその複雑な文化的変遷は、インターネット文化の歴史を語る上で欠かせない要素である。ペペは、単なるキャラクターから、感情や状況を表現するための記号へと進化し、そして、政治的な論争の中心に置かれた。その過程で、ペペは、インターネットミームの解釈と使用に関する複雑な問題を浮き彫りにした。

今後の展望として、ペペのミームは、インターネット文化の中で、様々な形で存在し続けるだろう。その使用は、引き続き議論の対象となる可能性もあるが、ペペは、インターネットミーム文化の象徴として、その存在感を維持していくと考えられる。マット・フューリーの著作権に関する取り組みは、インターネットミームの著作権に関する議論を深め、ミームの作者の権利保護に貢献するだろう。

まとめ

ペペ・ザ・フロッグは、インターネットミーム文化の歴史において、特筆すべき存在である。その誕生から、インターネットミームとしての進化、そしてその複雑な文化的変遷は、インターネット文化の多様性と創造性を象徴している。ペペのミームは、単なるユーモラスな表現から、政治的なメッセージを伝える手段へと進化し、そして、インターネットミームの解釈と使用に関する複雑な問題を浮き彫りにした。ペペは、インターネット文化の一部として、今後もその存在感を維持し、インターネットミーム文化の発展に貢献していくと考えられる。