イーサリアム（ETH）移行後の変化をわかりやすく解説

イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る主要な暗号資産であり、分散型アプリケーション（DApps）やスマートコントラクトの基盤として広く利用されています。2022年9月に完了した「The Merge（マージ）」と呼ばれる主要なアップグレードは、イーサリアムのコンセンサスアルゴリズムをプルーフ・オブ・ワーク（PoW）からプルーフ・オブ・ステーク（PoS）へと移行させ、ネットワーク全体に大きな変化をもたらしました。本稿では、この移行がもたらした変化を、技術的な側面、経済的な側面、そして環境的な側面から詳細に解説します。

1. 技術的な変化：プルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行

従来のイーサリアムは、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）というコンセンサスアルゴリズムを採用していました。PoWでは、マイナーと呼ばれる参加者が複雑な計算問題を解くことでブロックを生成し、ネットワークのセキュリティを維持していました。しかし、PoWは膨大な電力消費を伴うという課題がありました。The Mergeによって、イーサリアムはプルーフ・オブ・ステーク（PoS）へと移行しました。PoSでは、マイナーの代わりにバリデーターと呼ばれる参加者が、ETHを預け入れる（ステークする）ことでブロック生成の権利を得ます。バリデーターは、不正なトランザクションを検証し、ネットワークのセキュリティを維持する役割を担います。PoSは、PoWと比較して電力消費を大幅に削減できるというメリットがあります。

1.1. Beacon Chain（ビーコンチェーン）の役割

PoSへの移行を実現するために、Beacon Chainと呼ばれる新しいブロックチェーンが導入されました。Beacon Chainは、PoSのコンセンサスを管理し、バリデーターの選定や報酬の分配を行います。The Merge以前は、Beacon Chainは独立したチェーンとして機能していましたが、The Mergeによって、既存のイーサリアムメインネットと統合されました。これにより、イーサリアムはPoSベースのネットワークとして完全に機能するようになりました。

1.2. スラッシング（Slashing）の仕組み

PoSでは、バリデーターが不正な行為を行った場合、預け入れたETHの一部を没収する「スラッシング」という仕組みが導入されています。スラッシングは、バリデーターが不正なトランザクションを承認したり、ネットワークのルールに違反したりした場合に適用されます。スラッシングの存在は、バリデーターが誠実に行動するインセンティブとなり、ネットワークのセキュリティを強化します。

2. 経済的な変化：ETHの供給量と利回り

The Mergeは、イーサリアムの経済的な側面にも大きな変化をもたらしました。PoW時代には、マイナーにブロック報酬としてETHが配布されていましたが、PoS時代には、バリデーターにステークしたETHに対する利子が支払われます。また、The Mergeによって、ETHの新規発行量が大幅に削減されました。これにより、ETHの供給量が抑制され、希少性が高まる可能性があります。

2.1. ETHのデフレ化の可能性

イーサリアムのトランザクション手数料（ガス代）が、新規発行量を上回る場合、ETHの供給量は減少します。この状態を「デフレ化」と呼びます。ETHがデフレ化した場合、ETHの価値が上昇する可能性があります。ただし、ETHのデフレ化は、ネットワークの利用状況やガス代の変動に左右されるため、常に保証されるものではありません。

2.2. 流動性ステーキング（Liquid Staking）の普及

PoSでは、バリデーターとしてETHをステークする必要がありますが、ステークしたETHは一定期間ロックされます。この問題を解決するために、流動性ステーキングと呼ばれるサービスが登場しました。流動性ステーキングでは、ETHを預け入れることで、ステークされたETHと同等の価値を持つトークンを受け取ることができます。このトークンは、他のDeFiサービスで利用したり、売買したりすることができます。流動性ステーキングは、ETHの流動性を高め、より多くの参加者がPoSに参加することを可能にします。

3. 環境的な変化：電力消費の削減

PoWは、膨大な電力消費を伴うという課題がありました。PoWによるマイニングは、大量の計算機を稼働させる必要があり、そのために大量の電力を消費します。この電力消費は、環境負荷を高める要因となっていました。The Mergeによって、イーサリアムはPoSへと移行したことで、電力消費を大幅に削減することができました。PoSは、PoWと比較して、電力消費を99%以上削減できると推定されています。これにより、イーサリアムは、より環境に優しい暗号資産へと生まれ変わりました。

3.1. カーボンフットプリントの削減

電力消費の削減は、イーサリアムのカーボンフットプリントの削減に貢献します。カーボンフットプリントとは、ある活動が排出する温室効果ガスの量を指します。イーサリアムのカーボンフットプリントが削減されることで、地球温暖化対策に貢献することができます。

3.2. 再生可能エネルギーの利用促進

PoSは、PoWと比較して、電力源に対する制約が少ないため、再生可能エネルギーの利用を促進することができます。バリデーターは、太陽光発電や風力発電などの再生可能エネルギーを利用して、ブロック生成を行うことができます。これにより、イーサリアムは、より持続可能なネットワークへと進化することができます。

4. その他の変化

The Mergeは、上記以外にも様々な変化をもたらしました。例えば、トランザクションのファイナリティ（確定性）が向上し、ネットワークのセキュリティが強化されました。また、スケーラビリティ（拡張性）に関する研究開発が加速し、将来的なネットワークの性能向上が期待されています。さらに、DeFi（分散型金融）やNFT（非代替性トークン）などのアプリケーションの開発が活発化し、イーサリアムのエコシステムが拡大しています。

4.1. スケーラビリティ問題への取り組み

イーサリアムは、トランザクション処理能力が低いというスケーラビリティ問題を抱えていました。この問題を解決するために、レイヤー2ソリューションと呼ばれる技術が開発されています。レイヤー2ソリューションは、イーサリアムメインネットの負荷を軽減し、トランザクション処理能力を向上させることを目的としています。The Mergeは、レイヤー2ソリューションの開発を加速させ、イーサリアムのスケーラビリティ問題の解決に貢献すると期待されています。

4.2. DeFiとNFTのエコシステムの拡大

イーサリアムは、DeFiとNFTの主要なプラットフォームとして機能しています。The Mergeは、これらのエコシステムの拡大を促進すると期待されています。PoSへの移行によって、ネットワークのセキュリティと効率性が向上し、より多くの開発者やユーザーがイーサリアムに参加するようになる可能性があります。これにより、DeFiとNFTの新たなアプリケーションやサービスが開発され、イーサリアムのエコシステムがさらに拡大すると考えられます。

まとめ

イーサリアムのThe Mergeは、ネットワーク全体に大きな変化をもたらしました。PoSへの移行は、電力消費を大幅に削減し、環境負荷を軽減しました。また、ETHの供給量を抑制し、希少性を高める可能性があり、流動性ステーキングの普及を促進しました。さらに、スケーラビリティ問題への取り組みを加速させ、DeFiとNFTのエコシステムの拡大に貢献すると期待されています。The Mergeは、イーサリアムをより持続可能で、効率的で、そして革新的なプラットフォームへと進化させるための重要な一歩となりました。今後のイーサリアムの発展に注目が集まります。