イーサリアム（ETH）の特徴とビットコインとの役割比較
分散型台帳技術（DLT）を基盤とする暗号資産（仮想通貨）は、金融システムに革新をもたらす可能性を秘めており、その中でもビットコイン（BTC）とイーサリアム（ETH）は、市場規模や技術的な特徴から、特に注目を集めています。本稿では、イーサリアムの特徴を詳細に解説し、ビットコインとの役割比較を通じて、それぞれの暗号資産が持つ意義と将来性について考察します。
1. イーサリアムの誕生と基本概念
イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱された、ビットコインの後継となるプラットフォームです。ビットコインが主に「価値の保存」を目的とするのに対し、イーサリアムは「分散型アプリケーション（DApps）の実行環境」を提供することを主要な目的としています。このDAppsの実行環境を実現するために、イーサリアムは「スマートコントラクト」という概念を導入しました。
スマートコントラクトとは、あらかじめ定められた条件が満たされた場合に自動的に実行されるプログラムのことです。これにより、仲介者を介さずに、安全かつ透明性の高い取引を実現することが可能になります。イーサリアム上で動作するDAppsは、金融、サプライチェーン管理、投票システムなど、様々な分野での応用が期待されています。
イーサリアムの基軸となる暗号資産がイーサ（ETH）です。ETHは、DAppsの実行に必要な計算資源（ガス）の支払いや、ネットワークの維持・運営に使用されます。ETHの価値は、DAppsの利用状況やネットワークの需要によって変動します。
2. イーサリアムの主要な特徴
2.1 スマートコントラクト
イーサリアムの最も重要な特徴は、スマートコントラクトの存在です。スマートコントラクトは、契約内容をコードとして記述し、ブロックチェーン上に記録することで、契約の履行を自動化します。これにより、契約違反のリスクを低減し、取引コストを削減することができます。また、スマートコントラクトは、改ざんが困難であるため、高い信頼性を確保することができます。
2.2 イーサリアム仮想マシン（EVM）
EVMは、イーサリアム上でスマートコントラクトを実行するための仮想マシンです。EVMは、チューリング完全性を有しており、様々なプログラミング言語で記述されたスマートコントラクトを実行することができます。EVMは、イーサリアムネットワークのノードによって共有され、スマートコントラクトの実行結果は、ブロックチェーン上に記録されます。
2.3 ガス
ガスは、イーサリアム上でスマートコントラクトを実行するために必要な計算資源の単位です。スマートコントラクトの実行には、計算量に応じてガスを消費します。ガス代は、ETHで支払われます。ガス代は、ネットワークの混雑状況によって変動します。ガス代が高い場合、スマートコントラクトの実行コストが高くなるため、DAppsの開発者は、ガス効率の良いスマートコントラクトを設計する必要があります。
2.4 イーサリアム2.0（The Merge）
イーサリアムは、スケーラビリティ問題の解決とエネルギー効率の向上を目指し、イーサリアム2.0への移行を進めています。イーサリアム2.0では、コンセンサスアルゴリズムをプルーフ・オブ・ワーク（PoW）からプルーフ・オブ・ステーク（PoS）に変更します。PoSは、PoWに比べて、エネルギー消費量が少なく、スケーラビリティが高いという特徴があります。イーサリアム2.0への移行は、「The Merge」と呼ばれ、2022年に完了しました。これにより、イーサリアムのエネルギー効率は大幅に向上し、スケーラビリティも改善されました。
3. ビットコインとの役割比較
3.1 目的の違い
ビットコインは、主に「デジタルゴールド」として、価値の保存手段としての役割を担っています。ビットコインは、発行上限が2100万枚と定められており、希少性が高いという特徴があります。一方、イーサリアムは、DAppsの実行環境を提供することを主要な目的としており、スマートコントラクトを通じて、様々なアプリケーションを構築することができます。このように、ビットコインとイーサリアムは、それぞれ異なる目的を持つ暗号資産です。
3.2 技術的な違い
ビットコインは、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）というコンセンサスアルゴリズムを採用しています。PoWは、計算能力を競い合うことで、ブロックチェーンの整合性を維持します。一方、イーサリアムは、イーサリアム2.0への移行により、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）というコンセンサスアルゴリズムを採用しています。PoSは、ETHの保有量に応じて、ブロックの生成権限を与えます。PoSは、PoWに比べて、エネルギー消費量が少なく、スケーラビリティが高いという特徴があります。また、ビットコインは、スクリプト言語が限定的であるのに対し、イーサリアムは、チューリング完全性を有するEVMを搭載しており、より複雑なスマートコントラクトを実行することができます。
3.3 スケーラビリティの違い
ビットコインのスケーラビリティは、1秒間に約7トランザクションしか処理できないという制限があります。一方、イーサリアムは、イーサリアム2.0への移行により、スケーラビリティが大幅に向上しました。イーサリアム2.0では、シャーディングという技術を導入することで、トランザクション処理能力を向上させることができます。シャーディングとは、ブロックチェーンを複数のシャードに分割し、各シャードで並行してトランザクションを処理する技術です。これにより、イーサリアムのスケーラビリティは、ビットコインよりも大幅に向上すると期待されています。
3.4 セキュリティの違い
ビットコインとイーサリアムは、どちらも高いセキュリティ性を有していますが、それぞれ異なるセキュリティリスクが存在します。ビットコインは、51%攻撃と呼ばれる攻撃に対して脆弱性があります。51%攻撃とは、ネットワーク全体の計算能力の51%以上を掌握した攻撃者が、トランザクションを改ざんしたり、二重支払いを実行したりする攻撃です。一方、イーサリアムは、スマートコントラクトの脆弱性を利用した攻撃に対して脆弱性があります。スマートコントラクトのコードにバグが含まれている場合、攻撃者は、そのバグを利用して、資金を盗み出すことができます。そのため、DAppsの開発者は、スマートコントラクトのセキュリティ対策を徹底する必要があります。
4. イーサリアムの応用分野
4.1 分散型金融（DeFi）
DeFiは、ブロックチェーン技術を活用した金融サービスです。DeFiは、従来の金融機関を介さずに、貸付、借入、取引などの金融サービスを提供します。イーサリアムは、DeFiの基盤となるプラットフォームとして、広く利用されています。DeFiの代表的なアプリケーションとしては、分散型取引所（DEX）、レンディングプラットフォーム、ステーブルコインなどがあります。
4.2 非代替性トークン（NFT）
NFTは、デジタルアート、音楽、ゲームアイテムなどのデジタル資産の所有権を証明するためのトークンです。NFTは、イーサリアムのERC-721規格に基づいて発行されます。NFTは、デジタル資産の希少性を高め、新たな収益源を創出することができます。NFTの代表的なアプリケーションとしては、デジタルアートの販売、ゲームアイテムの取引、メタバースでのアバターのカスタマイズなどがあります。
4.3 サプライチェーン管理
サプライチェーン管理は、製品の製造から販売までのプロセスを管理するシステムです。イーサリアムのスマートコントラクトを活用することで、サプライチェーンの透明性を高め、偽造品対策を強化することができます。例えば、製品の製造履歴や流通経路をブロックチェーン上に記録することで、製品の信頼性を向上させることができます。
4.4 投票システム
イーサリアムのスマートコントラクトを活用することで、安全かつ透明性の高い投票システムを構築することができます。投票結果は、ブロックチェーン上に記録されるため、改ざんが困難であり、高い信頼性を確保することができます。また、投票者の匿名性を保護することも可能です。
5. まとめ
イーサリアムは、スマートコントラクトという革新的な技術を導入することで、DAppsの実行環境を提供し、様々な分野での応用が期待されています。ビットコインが「価値の保存」を目的とするのに対し、イーサリアムは「分散型アプリケーションの実行」を目的としており、それぞれ異なる役割を担っています。イーサリアム2.0への移行により、スケーラビリティとエネルギー効率が向上し、今後の発展が期待されます。DeFi、NFT、サプライチェーン管理、投票システムなど、様々な分野での応用が進み、ブロックチェーン技術の普及に貢献していくと考えられます。イーサリアムは、単なる暗号資産にとどまらず、社会に変革をもたらす可能性を秘めたプラットフォームです。
