【保存版】イーサリアム（ETH）の基礎知識と最新情報まとめ

本記事では、分散型台帳技術（DLT）を基盤とする暗号資産（仮想通貨）であるイーサリアム（ETH）について、その基礎知識から最新情報までを網羅的に解説します。イーサリアムは単なる暗号資産にとどまらず、分散型アプリケーション（DApps）の開発プラットフォームとしても注目されており、その技術的特徴や将来性について深く理解することは、Web3の動向を把握する上で不可欠です。

1. イーサリアムとは？

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリン氏によって提唱された、ブロックチェーン技術を活用した分散型プラットフォームです。ビットコインと同様に暗号資産としての側面を持ちますが、ビットコインが主に価値の保存・送金に特化しているのに対し、イーサリアムはより汎用的なプラットフォームとしての機能を提供します。

1.1. ブロックチェーン技術の基礎

イーサリアムの根幹をなすブロックチェーン技術は、取引履歴をブロックと呼ばれる単位で記録し、それを鎖のように連結していくことでデータの改ざんを困難にする仕組みです。各ブロックは暗号化されており、過去のブロックを遡って改ざんするには、その後の全てのブロックを同時に改ざんする必要があるため、非常に高いセキュリティを誇ります。分散型であるため、単一の管理主体が存在せず、ネットワークに参加するノード（コンピュータ）によって維持・管理されます。

1.2. スマートコントラクト

イーサリアムの最も重要な特徴の一つが、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できる機能です。スマートコントラクトは、あらかじめ定められた条件が満たされた場合に自動的に実行される契約であり、仲介者を介さずに安全かつ透明性の高い取引を実現します。これにより、金融、サプライチェーン管理、投票システムなど、様々な分野での応用が期待されています。

2. イーサリアムの仕組み

2.1. イーサリアム仮想マシン（EVM）

スマートコントラクトは、イーサリアム仮想マシン（EVM）と呼ばれる仮想環境上で実行されます。EVMは、イーサリアムネットワーク上の全てのノードで同じように動作するため、スマートコントラクトの実行結果は一貫性を保ちます。EVMはチューリング完全であり、複雑な計算処理も実行可能です。

2.2. ガス（Gas）

EVM上でスマートコントラクトを実行するには、ガスと呼ばれる手数料を支払う必要があります。ガスは、計算資源の消費量に応じて課金されるものであり、スマートコントラクトの複雑さや実行に必要な計算量によって異なります。ガス代は、ネットワークの混雑状況によって変動します。ガス代が高い場合は、スマートコントラクトの実行に時間がかかったり、失敗したりする可能性があります。

2.3. イーサ（Ether）

イーサ（Ether）は、イーサリアムネットワーク上で使用される暗号資産であり、スマートコントラクトの実行手数料（ガス）の支払いや、DAppsの利用などに使用されます。イーサは、ETHというティッカーシンボルで表されます。

3. イーサリアムの進化：PoWからPoSへ

3.1. Proof of Work（PoW）

イーサリアムは当初、Proof of Work（PoW）と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムを採用していました。PoWでは、マイナーと呼ばれる参加者が複雑な計算問題を解くことでブロックを生成し、ネットワークのセキュリティを維持します。しかし、PoWは大量の電力消費を伴うため、環境負荷が高いという問題がありました。

3.2. The Merge：Proof of Stake（PoS）への移行

2022年9月15日、イーサリアムは歴史的なアップデートである「The Merge」を実行し、コンセンサスアルゴリズムをProof of Stake（PoS）に移行しました。PoSでは、マイナーの代わりにバリデーターと呼ばれる参加者がイーサを預け入れ（ステーク）、ネットワークのセキュリティに貢献します。PoSはPoWに比べて電力消費量が大幅に削減され、より環境に優しい仕組みです。The Mergeは、イーサリアムのスケーラビリティ向上にも貢献すると期待されています。

3.3. スケーラビリティ問題とLayer 2ソリューション

イーサリアムは、トランザクション処理能力に限界があり、ネットワークの混雑時にはガス代が高騰するというスケーラビリティ問題を抱えています。この問題を解決するために、Layer 2ソリューションと呼ばれる様々な技術が開発されています。Layer 2ソリューションは、イーサリアムのメインチェーン（Layer 1）の上で動作し、トランザクション処理能力を向上させます。代表的なLayer 2ソリューションとしては、ロールアップ、サイドチェーン、ステートチャネルなどがあります。

4. イーサリアムの応用分野

4.1. DeFi（分散型金融）

イーサリアムは、DeFi（分散型金融）と呼ばれる新しい金融システムの基盤として注目されています。DeFiは、従来の金融機関を介さずに、暗号資産を利用した貸付、借入、取引、保険などの金融サービスを提供します。DeFiは、透明性、効率性、アクセシビリティの向上といったメリットをもたらすと期待されています。

4.2. NFT（非代替性トークン）

イーサリアムは、NFT（非代替性トークン）の発行・取引プラットフォームとしても広く利用されています。NFTは、デジタルアート、音楽、ゲームアイテムなど、唯一無二のデジタル資産を表現するためのトークンです。NFTは、デジタルコンテンツの所有権を明確化し、新たな収益モデルを創出する可能性を秘めています。

4.3. DApps（分散型アプリケーション）

イーサリアムは、DApps（分散型アプリケーション）の開発プラットフォームとしても利用されています。DAppsは、ブロックチェーン上で動作するアプリケーションであり、検閲耐性、透明性、セキュリティといった特徴を持ちます。DAppsは、ソーシャルメディア、ゲーム、サプライチェーン管理など、様々な分野での応用が期待されています。

5. イーサリアムの最新情報

5.1. EIP（Ethereum Improvement Proposals）

イーサリアムの改善提案は、EIP（Ethereum Improvement Proposals）と呼ばれる形式で公開されます。EIPは、イーサリアムの技術的な仕様や機能の変更に関する提案であり、コミュニティによる議論を経て採用されるかどうか決定されます。EIPは、イーサリアムの進化を促進する上で重要な役割を果たしています。

5.2. イーサリアムのロードマップ

イーサリアムの開発チームは、将来的な開発計画をロードマップとして公開しています。ロードマップには、スケーラビリティ向上、セキュリティ強化、ユーザビリティ改善など、様々な目標が掲げられています。ロードマップは、イーサリアムの将来性を理解する上で役立ちます。

5.3. イーサリアムの競合

イーサリアムは、Solana、Cardano、Polkadotなど、他のブロックチェーンプラットフォームとの競争にさらされています。これらの競合プラットフォームは、イーサリアムのスケーラビリティ問題やガス代の高騰といった課題を解決することを目指しており、それぞれ独自の技術的な特徴を持っています。

まとめ

イーサリアムは、ブロックチェーン技術を基盤とする革新的なプラットフォームであり、DeFi、NFT、DAppsなど、様々な分野での応用が期待されています。The MergeによるPoSへの移行は、イーサリアムのスケーラビリティ向上と環境負荷の低減に貢献すると期待されています。イーサリアムは、Web3の未来を形作る上で重要な役割を果たすと考えられます。しかし、スケーラビリティ問題や競合プラットフォームとの競争など、課題も存在します。イーサリアムの動向を注視し、その技術的な進化と応用事例を理解することは、Web3の可能性を探求する上で不可欠です。