イーサリアム（ETH）初心者がまず知るべき基礎用語集

イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る、第二世代のブロックチェーンプラットフォームです。単なる仮想通貨にとどまらず、分散型アプリケーション（DApps）の構築やスマートコントラクトの実行を可能にする革新的な技術基盤として注目されています。本稿では、イーサリアムを理解するための基礎用語を網羅的に解説します。初心者の方がイーサリアムの世界に足を踏み入れるにあたり、必須となる知識を提供することを目的とします。

1. ブロックチェーンの基礎

イーサリアムを理解する上で、まず不可欠なのがブロックチェーンの概念です。ブロックチェーンは、取引履歴を記録する分散型台帳であり、複数のコンピュータ（ノード）によって共有・検証されます。特徴として、改ざん耐性、透明性、可用性が挙げられます。

• ブロック (Block): 取引データをまとめたもので、一定時間ごとに生成されます。
• チェーン (Chain): 複数のブロックが鎖のように繋がった構造。
• ノード (Node): ブロックチェーンネットワークに参加するコンピュータ。
• 分散型台帳 (Distributed Ledger): 中央集権的な管理者が存在せず、ネットワーク参加者によって共有される台帳。
• ハッシュ関数 (Hash Function): データを固定長の文字列に変換する関数。ブロックの改ざんを検知するために利用されます。

2. イーサリアム固有の用語

イーサリアムは、ビットコインとは異なる独自の仕組みを持っています。以下に、イーサリアム固有の重要な用語を解説します。

• イーサ (Ether, ETH): イーサリアムネットワーク上で取引される仮想通貨。取引手数料（ガス）の支払いや、スマートコントラクトの実行費用などに使用されます。
• スマートコントラクト (Smart Contract): あらかじめ定められた条件を満たすと自動的に実行されるプログラム。契約内容をコード化することで、仲介者なしでの取引を可能にします。
• ガス (Gas): スマートコントラクトの実行に必要な計算資源の単位。複雑な処理を行うほど、多くのガスを消費します。
• ガソリン代 (Gas Price): ガスをどれくらいの価格で利用するかを指定する値。ネットワークの混雑状況によって変動します。
• DApps (Decentralized Applications): 分散型アプリケーションの略。ブロックチェーン上で動作するアプリケーションであり、中央集権的な管理者の介入を受けにくいという特徴があります。
• EVM (Ethereum Virtual Machine): イーサリアム上でスマートコントラクトを実行するための仮想マシン。
• ウォレット (Wallet): イーサリアム（ETH）やその他のトークンを保管・管理するためのソフトウェアまたはハードウェア。
• アドレス (Address): ウォレットを識別するための公開鍵から生成される文字列。
• 秘密鍵 (Private Key): ウォレットの所有権を証明するための情報。厳重に管理する必要があります。
• トランザクション (Transaction): イーサリアムネットワーク上で行われる取引。
• コンセンサスアルゴリズム (Consensus Algorithm): ブロックチェーンネットワークにおいて、取引の正当性を検証し、合意形成を行うための仕組み。イーサリアムは、PoWからPoSへと移行を進めています。

3. イーサリアムのコンセンサスアルゴリズム

イーサリアムのコンセンサスアルゴリズムは、これまでプルーフ・オブ・ワーク（PoW）を採用していましたが、現在はプルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行を進めています。それぞれの特徴を以下に示します。

• プルーフ・オブ・ワーク (PoW): 計算能力（ハッシュパワー）を用いて取引の正当性を検証する仕組み。ビットコインでも採用されています。
• プルーフ・オブ・ステーク (PoS): イーサリアムを保有している量に応じて、取引の正当性を検証する権利が与えられる仕組み。PoWと比較して、消費電力が少ないというメリットがあります。
• ステイキング (Staking): イーサリアムをネットワークに預け、検証作業に参加することで報酬を得ること。
• ビーコンチェーン (Beacon Chain): PoSへの移行を担う新しいブロックチェーン。
• シャーディング (Sharding): ブロックチェーンの処理能力を向上させるための技術。ブロックチェーンを複数の断片（シャード）に分割し、並行処理を可能にします。

4. トークンとNFT

イーサリアムは、ERC-20などのトークン規格をサポートしており、様々なトークンを発行することができます。また、近年注目を集めているNFT（Non-Fungible Token）も、イーサリアム上で広く利用されています。

• トークン (Token): イーサリアムブロックチェーン上で発行されるデジタル資産。
• ERC-20: イーサリアム上でトークンを発行するための標準規格。
• NFT (Non-Fungible Token): 代替不可能なトークンの略。デジタルアート、ゲームアイテム、コレクティブルなど、唯一無二の価値を持つデジタル資産を表すために使用されます。
• メタマスク (MetaMask): イーサリアムベースのDAppsを利用するためのブラウザ拡張機能。ウォレットとしても機能します。
• OpenSea: NFTの取引プラットフォーム。

5. イーサリアムのレイヤー2ソリューション

イーサリアムのネットワークは、取引量が増加すると、トランザクションの処理速度が低下し、ガス代が高騰するという課題があります。この課題を解決するために、レイヤー2ソリューションと呼ばれる技術が開発されています。

• レイヤー2ソリューション (Layer 2 Solution): イーサリアムのメインチェーン（レイヤー1）の処理能力を補完するための技術。
• ロールアップ (Rollup): 複数のトランザクションをまとめて処理し、その結果をイーサリアムのメインチェーンに記録する技術。Optimistic RollupとZK-Rollupの2種類があります。
• サイドチェーン (Sidechain): イーサリアムとは独立したブロックチェーンであり、イーサリアムとの間で資産を移動することができます。
• ステートチャネル (State Channel): 2者間のトランザクションをオフチェーンで処理し、最終的な結果のみをイーサリアムのメインチェーンに記録する技術。

6. イーサリアムの将来展望

イーサリアムは、現在も活発に開発が進められており、将来に向けて様々なアップデートが予定されています。これらのアップデートによって、イーサリアムはよりスケーラブルで、安全で、持続可能なプラットフォームへと進化していくことが期待されます。

• The Merge: PoWからPoSへの移行を完了させるアップデート。
• Surge: シャーディングを導入し、スケーラビリティを向上させるアップデート。
• Scourge: イーサリアムネットワークのセキュリティを強化するアップデート。
• Verge: イーサリアムのプライバシーを向上させるアップデート。

まとめ

本稿では、イーサリアムを理解するための基礎用語を網羅的に解説しました。イーサリアムは、複雑な技術要素が絡み合っているプラットフォームですが、これらの基礎用語を理解することで、より深くイーサリアムの世界を探求することができるでしょう。イーサリアムは、今後もブロックチェーン技術の発展を牽引していく重要な存在であり、その動向から目が離せません。本稿が、イーサリアムの学習を始める皆様にとって、少しでもお役に立てれば幸いです。