イーサリアム（ETH）とイーサー（Ether）の違いとは？

ブロックチェーン技術の進化は、金融システムやインターネットのあり方を根本的に変革する可能性を秘めています。その中でも、イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る主要な暗号資産であり、その基盤となるプラットフォームとして注目を集めています。しかし、イーサリアムを理解する上で、しばしば混同されるのが「イーサリアム（ETH）」と「イーサー（Ether）」という二つの用語です。本稿では、これらの用語の意味、技術的な背景、そして両者の関係について、詳細に解説します。

1. イーサリアム（Ethereum）とは？

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱された、分散型アプリケーション（DApps）を実行するためのプラットフォームです。ビットコインと同様にブロックチェーン技術を基盤としていますが、ビットコインが主に暗号資産としての機能に特化しているのに対し、イーサリアムはより汎用的なプラットフォームとしての役割を担っています。具体的には、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムをブロックチェーン上に展開し、自動的に実行することができます。これにより、金融、サプライチェーン管理、投票システムなど、様々な分野での応用が期待されています。

1.1. スマートコントラクトの仕組み

スマートコントラクトは、あらかじめ定められた条件が満たされた場合に、自動的に契約内容を実行するプログラムです。例えば、ある商品が特定の条件を満たした場合に、自動的に代金が支払われるといった仕組みを構築することができます。スマートコントラクトは、仲介者を介さずに取引を安全かつ効率的に行うことを可能にし、取引コストの削減や透明性の向上に貢献します。イーサリアムのスマートコントラクトは、Solidityと呼ばれるプログラミング言語で記述されることが一般的です。

1.2. イーサリアム仮想マシン（EVM）

イーサリアム上でスマートコントラクトを実行するためには、イーサリアム仮想マシン（EVM）と呼ばれる仮想的な計算環境が必要です。EVMは、スマートコントラクトのコードを解釈し、ブロックチェーン上で実行する役割を担っています。EVMは、チューリング完全性を有しており、理論上はあらゆる計算を実行することができます。しかし、計算資源には制限があるため、複雑な計算を行う場合は、ガスと呼ばれる手数料を支払う必要があります。

2. イーサー（Ether）とは？

イーサー（Ether）は、イーサリアムプラットフォーム上で使用される暗号資産です。ビットコインがビットコインネットワークで使用される暗号資産であるように、イーサーはイーサリアムネットワークで使用される暗号資産です。イーサーは、スマートコントラクトの実行に必要なガス代の支払いや、DAppsの利用料金の支払いに使用されます。また、イーサーは、暗号資産としての価値も有しており、取引所などで売買することができます。

2.1. ガス（Gas）とは？

ガスは、イーサリアム上でスマートコントラクトを実行するために必要な計算資源の単位です。スマートコントラクトの複雑さや、実行に必要な計算量に応じて、ガス代は変動します。ガス代は、イーサーで支払われます。ガス代が高いほど、スマートコントラクトの実行速度が向上する傾向があります。ガス代の価格は、ネットワークの混雑状況によって変動するため、注意が必要です。

2.2. イーサーの供給量

イーサーの供給量は、当初は1800万ETHに制限されていましたが、EIP-1559と呼ばれる提案が導入されたことにより、供給量が変動するようになりました。EIP-1559は、トランザクション手数料の一部を焼却する仕組みを導入しており、これによりイーサーの供給量が減少する可能性があります。イーサーの供給量の変動は、イーサーの価値に影響を与える可能性があります。

3. イーサリアム（ETH）とイーサー（Ether）の関係

イーサリアム（ETH）は、イーサリアムプラットフォームを指す言葉であり、イーサー（Ether）は、イーサリアムプラットフォーム上で使用される暗号資産です。つまり、イーサリアムはプラットフォームであり、イーサーはプラットフォームで使用される燃料のようなものです。イーサリアムネットワークを利用するためには、イーサーが必要不可欠です。イーサーは、イーサリアムネットワークの維持・運営にも貢献しており、ネットワークのセキュリティを確保する役割も担っています。

3.1. ETHの用途

ETHは、以下の用途で使用されます。

• スマートコントラクトの実行に必要なガス代の支払い
• DAppsの利用料金の支払い
• イーサリアムネットワークのステーキング
• 暗号資産としての取引

3.2. イーサリアム2.0（The Merge）の影響

イーサリアムは、現在、イーサリアム2.0と呼ばれる大規模なアップデートを進めています。イーサリアム2.0の最大の変更点は、コンセンサスアルゴリズムをプルーフ・オブ・ワーク（PoW）からプルーフ・オブ・ステーク（PoS）に変更することです。プルーフ・オブ・ステークは、暗号資産を保有していることで、ネットワークの検証に参加できる仕組みです。プルーフ・オブ・ステークへの移行により、イーサリアムのエネルギー消費量を大幅に削減し、スケーラビリティを向上させることが期待されています。The Mergeと呼ばれるこの移行は、2022年9月に完了しました。これにより、ETHの供給量やネットワークのセキュリティにも影響が生じる可能性があります。

4. イーサリアムの将来性と課題

イーサリアムは、分散型アプリケーション（DApps）の基盤として、様々な分野での応用が期待されています。DeFi（分散型金融）やNFT（非代替性トークン）などの分野では、イーサリアムが主要なプラットフォームとして利用されており、その成長は目覚ましいものがあります。しかし、イーサリアムには、スケーラビリティの問題や、ガス代の高騰といった課題も存在します。これらの課題を解決するために、イーサリアム2.0をはじめとする様々な技術開発が進められています。

4.1. スケーラビリティ問題

イーサリアムのスケーラビリティ問題とは、トランザクション処理能力が低いという問題です。トランザクション処理能力が低いと、ネットワークが混雑し、トランザクションの処理に時間がかかったり、ガス代が高騰したりする可能性があります。スケーラビリティ問題を解決するために、レイヤー2ソリューションと呼ばれる技術が開発されています。レイヤー2ソリューションは、イーサリアムのメインチェーンとは別に、トランザクションを処理するネットワークを構築することで、トランザクション処理能力を向上させることができます。

4.2. ガス代の高騰

イーサリアムのガス代は、ネットワークの混雑状況によって変動します。ネットワークが混雑すると、ガス代が高騰し、DAppsの利用料金が高くなる可能性があります。ガス代の高騰は、DAppsの普及を妨げる要因の一つとなっています。ガス代の高騰を抑制するために、EIP-1559をはじめとする様々な提案が導入されています。

5. まとめ

イーサリアム（ETH）とイーサー（Ether）は、密接に関連していますが、異なる概念です。イーサリアムは、分散型アプリケーション（DApps）を実行するためのプラットフォームであり、イーサーは、イーサリアムプラットフォーム上で使用される暗号資産です。イーサリアムは、ブロックチェーン技術の進化を牽引する重要なプラットフォームであり、その将来性は非常に高いと言えます。しかし、スケーラビリティ問題やガス代の高騰といった課題も存在するため、今後の技術開発に注目していく必要があります。イーサリアムの理解を深めることは、ブロックチェーン技術の可能性を理解する上で不可欠です。