ETHアップグレードの特徴と影響とは？

イーサリアム（ETH）は、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る暗号資産であり、分散型アプリケーション（DApps）やスマートコントラクトの基盤として広く利用されています。そのイーサリアムは、常に進化を続けており、これまでにも様々なアップグレードが実施されてきました。本稿では、イーサリアムのアップグレード、特に「The Merge」（マージ）以降の重要な変更点と、それがもたらす影響について詳細に解説します。

1. イーサリアムの歴史とアップグレードの必要性

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱され、ビットコインの持つスクリプト機能の拡張を目指して開発されました。当初はプルーフ・オブ・ワーク（PoW）というコンセンサスアルゴリズムを採用していましたが、そのPoWは、膨大な電力消費とスケーラビリティの問題を抱えていました。トランザクション処理速度の遅延や、ガス代（トランザクション手数料）の高騰は、イーサリアムの普及を阻害する要因となっていました。

これらの問題を解決するため、イーサリアムの開発チームは、長年にわたりアップグレード計画を推進してきました。その中でも、最も重要なアップグレードの一つが、「Ethereum 2.0」として知られていた一連の変更であり、その中心となるのがコンセンサスアルゴリズムのプルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行でした。

2. The Merge（マージ）とは？

「The Merge」は、2022年9月に完了した、イーサリアムの歴史的なアップグレードです。このアップグレードは、既存のイーサリアムメインネット（PoW）と、新たに構築されたビーコンチェーン（PoS）を統合することを意味します。ビーコンチェーンは、PoSコンセンサスアルゴリズムを運用するための基盤であり、バリデーターと呼ばれるノードがETHを預け入れ、ネットワークのセキュリティを維持する役割を担います。

The Mergeによって、イーサリアムはPoWからPoSへとコンセンサスアルゴリズムを移行し、以下の主要な変化がもたらされました。

• 電力消費の大幅な削減: PoSはPoWと比較して、電力消費量が大幅に少ないため、イーサリアムの環境負荷を軽減しました。
• ETHの発行量の減少: PoSでは、新しいETHの発行量が大幅に減少するため、ETHの供給量が抑制されます。
• セキュリティの向上: PoSは、PoWよりも攻撃コストが高いため、ネットワークのセキュリティが向上すると考えられています。

3. The Merge以降のアップグレード：Shanghai、Capella、Dencun

The Mergeは、イーサリアムの進化における重要な一歩でしたが、それだけでは終わりではありません。The Merge以降も、継続的にアップグレードが実施されています。

3.1 Shanghaiアップグレード

2023年4月に実施されたShanghaiアップグレードは、PoSで預けられたETHの引き出しを可能にするものでした。The Merge以前からETHを預けていたバリデーターは、長らくETHを引き出すことができませんでしたが、Shanghaiアップグレードによって、ETHを引き出すことができるようになりました。これにより、PoSエコシステムの健全性が高まりました。

3.2 Capellaアップグレード

Capellaアップグレードは、GoerliテストネットにおけるPoS移行を完了させるためのものでした。これにより、開発者は本番環境に近い環境でPoSのテストを行うことが可能になり、今後のアップグレードに向けた準備が進められました。

3.3 Dencunアップグレード

2024年3月に実施されたDencunアップグレードは、EIP-4844（Proto-Danksharding）を導入したことで注目を集めました。Proto-Dankshardingは、レイヤー2ソリューションのスケーラビリティを向上させるための技術であり、ロールアップと呼ばれる技術を利用してトランザクションをオフチェーンで処理することで、メインネットの混雑を緩和し、ガス代を削減することを目的としています。これにより、イーサリアムの利用コストが低下し、より多くのユーザーがDAppsを利用できるようになると期待されています。

4. アップグレードがもたらす影響

イーサリアムのアップグレードは、様々な影響をもたらします。以下に、主な影響をまとめます。

4.1 ETHの価格への影響

The Merge以降、ETHの価格は変動を繰り返していますが、全体的には上昇傾向にあります。PoSへの移行によるETHの発行量減少や、セキュリティの向上などが、ETHの価値を高める要因として考えられています。また、Dencunアップグレードによるガス代の削減も、ETHの需要を増加させる可能性があります。

4.2 DeFi（分散型金融）への影響

イーサリアムは、DeFiの基盤として広く利用されています。アップグレードによって、トランザクション処理速度が向上し、ガス代が削減されることで、DeFiの利用コストが低下し、より多くのユーザーがDeFiに参加できるようになると期待されています。また、セキュリティの向上は、DeFiプラットフォームの信頼性を高め、DeFi市場の成長を促進する可能性があります。

4.3 NFT（非代替性トークン）への影響

NFTも、イーサリアム上で広く取引されています。アップグレードによって、NFTの取引コストが低下し、より多くのユーザーがNFTを購入・売却できるようになると期待されています。また、スケーラビリティの向上は、NFTの取引量を増加させ、NFT市場の活性化に貢献する可能性があります。

4.4 DApps（分散型アプリケーション）への影響

DAppsは、イーサリアム上で動作するアプリケーションです。アップグレードによって、DAppsのパフォーマンスが向上し、ユーザーエクスペリエンスが改善されると期待されています。また、スケーラビリティの向上は、より複雑なDAppsの開発を可能にし、DAppsの可能性を広げる可能性があります。

5. 今後の展望

イーサリアムの開発チームは、今後も継続的にアップグレードを推進していく予定です。特に、シャーディングと呼ばれる技術の導入は、イーサリアムのスケーラビリティを飛躍的に向上させる可能性があります。シャーディングは、ネットワークを複数のシャード（断片）に分割し、各シャードでトランザクションを並行処理することで、トランザクション処理速度を向上させる技術です。シャーディングの完全な実装には、まだ時間がかかると予想されますが、その実現は、イーサリアムを真にグローバルなプラットフォームへと進化させる上で不可欠です。

また、イーサリアムのレイヤー2ソリューションの開発も活発に進められています。レイヤー2ソリューションは、メインネットの負荷を軽減し、トランザクション処理速度を向上させるための技術であり、ロールアップ、サイドチェーン、ステートチャネルなど、様々な種類があります。レイヤー2ソリューションの普及は、イーサリアムのスケーラビリティ問題を解決し、より多くのユーザーがイーサリアムを利用できるようになると期待されています。

まとめ

イーサリアムのアップグレードは、その技術的な基盤を強化し、スケーラビリティ、セキュリティ、持続可能性を向上させることを目的としています。The MergeによるPoSへの移行は、電力消費の大幅な削減とETHの発行量減少をもたらし、DencunアップグレードによるProto-Dankshardingの導入は、レイヤー2ソリューションのスケーラビリティを向上させました。これらのアップグレードは、ETHの価格、DeFi、NFT、DAppsなど、様々な分野に影響を与え、イーサリアムのエコシステム全体の成長を促進すると期待されています。今後のシャーディングやレイヤー2ソリューションの開発によって、イーサリアムは、より強力で、よりスケーラブルで、より持続可能なプラットフォームへと進化していくでしょう。