暗号資産（仮想通貨）の違いは？初心者向け図解説明

暗号資産（仮想通貨）という言葉を耳にする機会が増えましたが、その種類や仕組みについて理解している方はまだ少ないかもしれません。本記事では、暗号資産の基本的な概念から、主要な種類、そしてその違いについて、初心者の方にも分かりやすく図解を交えながら解説します。

1. 暗号資産（仮想通貨）とは？

暗号資産とは、暗号技術を用いてセキュリティを確保し、取引の透明性を高めたデジタル通貨です。従来の通貨とは異なり、中央銀行のような発行主体が存在せず、分散型台帳技術（ブロックチェーン）によって管理されています。

ブロックチェーンは、取引履歴を記録した「ブロック」を鎖のように繋げたもので、一度記録された情報は改ざんが極めて困難です。この仕組みにより、暗号資産の信頼性が担保されています。

2. 暗号資産の種類

暗号資産には、様々な種類が存在します。ここでは、代表的なものをいくつか紹介します。

2.1. ビットコイン（Bitcoin）

最も有名な暗号資産であり、最初に誕生しました。発行上限が2100万枚と定められており、希少性が高いとされています。主に価値の保存手段や投資対象として利用されています。

2.2. イーサリアム（Ethereum）

ビットコインに次いで時価総額の大きい暗号資産です。単なる通貨としての機能に加え、「スマートコントラクト」と呼ばれる自動実行プログラムを実行できるプラットフォームとしての役割も持っています。これにより、様々な分散型アプリケーション（DApps）の開発が可能になっています。

2.3. リップル（Ripple/XRP）

銀行間の送金を効率化することを目的として開発された暗号資産です。送金手数料が安く、送金速度が速いという特徴があります。国際送金などの分野での活用が期待されています。

2.4. ライトコイン（Litecoin）

ビットコインを改良して開発された暗号資産です。ビットコインよりも取引処理速度が速く、手数料が安いという特徴があります。日常的な決済手段としての利用を想定しています。

2.5. その他の暗号資産（アルトコイン）

ビットコイン以外の暗号資産は、一般的に「アルトコイン」と呼ばれます。数千種類ものアルトコインが存在し、それぞれ異なる特徴や目的を持っています。例えば、プライバシー保護に特化した暗号資産や、特定の業界に特化した暗号資産などがあります。

3. 暗号資産と仮想通貨の違い

「暗号資産」と「仮想通貨」という言葉は、しばしば混同して使われますが、厳密には異なる意味を持っています。日本においては、2017年の「決済サービス法」改正により、「仮想通貨」という言葉が法的に定義されました。しかし、国際的には「暗号資産（cryptocurrency）」という言葉がより一般的に使用されています。

つまり、日本においては、法規制の対象となるデジタル通貨を「仮想通貨」と呼び、それ以外のデジタル通貨を「暗号資産」と区別する場合があります。しかし、実質的な違いはほとんどなく、両者はほぼ同義として扱われることが一般的です。

4. 暗号資産の仕組み

暗号資産の取引は、主に以下のステップで行われます。

1. 取引所の口座開設：暗号資産を購入・売却するためには、暗号資産取引所の口座を開設する必要があります。

2. 本人確認：取引所は、マネーロンダリングや不正取引を防ぐため、本人確認を行います。

3. 入金：取引所の口座に、日本円などの法定通貨を入金します。

4. 暗号資産の購入：入金した法定通貨を使って、暗号資産を購入します。

5. 暗号資産の保管：購入した暗号資産は、取引所のウォレットまたは個人のウォレットに保管します。

6. 暗号資産の売却：暗号資産を売却して、法定通貨を得ます。

暗号資産の保管には、「ウォレット」と呼ばれるデジタル財布を使用します。ウォレットには、ソフトウェアウォレット（PCやスマートフォンにインストールするタイプ）とハードウェアウォレット（USBメモリのような物理的なデバイス）があります。ハードウェアウォレットの方がセキュリティが高いとされています。

5. 暗号資産のリスク

暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも伴います。

5.1. 価格変動リスク

暗号資産の価格は、非常に変動しやすい傾向があります。短期間で価格が急騰することもあれば、急落することもあります。投資を行う際には、価格変動リスクを十分に理解しておく必要があります。

5.2. セキュリティリスク

暗号資産は、ハッキングや不正アクセスによって盗まれるリスクがあります。取引所やウォレットのセキュリティ対策が不十分な場合、資産を失う可能性があります。

5.3. 法規制リスク

暗号資産に関する法規制は、まだ発展途上にあります。法規制の変更によって、暗号資産の価値が変動したり、取引が制限されたりする可能性があります。

5.4. 流動性リスク

一部の暗号資産は、取引量が少なく、流動性が低い場合があります。流動性が低い場合、売却したいときにすぐに売却できない可能性があります。

6. 暗号資産の将来性

暗号資産は、金融システムや社会に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。ブロックチェーン技術の応用範囲は広く、金融分野だけでなく、サプライチェーン管理、医療、不動産など、様々な分野での活用が期待されています。

また、暗号資産は、国境を越えた取引を容易にするため、グローバル経済の発展に貢献する可能性もあります。しかし、暗号資産の普及には、法規制の整備やセキュリティ対策の強化など、解決すべき課題も多く存在します。

まとめ

暗号資産は、従来の通貨とは異なる新しいデジタル通貨であり、ブロックチェーン技術によってセキュリティと透明性が確保されています。ビットコイン、イーサリアム、リップルなど、様々な種類が存在し、それぞれ異なる特徴や目的を持っています。暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、価格変動リスクやセキュリティリスクなどのリスクも伴います。投資を行う際には、リスクを十分に理解し、慎重に判断する必要があります。暗号資産の将来性は、ブロックチェーン技術の応用範囲の広さから、非常に有望であると言えるでしょう。