暗号資産（仮想通貨）へ名前変更！理由と意味を解説

2017年、日本の法律は「仮想通貨」という言葉を用いて、ブロックチェーン技術を基盤とするデジタル資産を定義しました。しかし、技術の進化と社会への浸透に伴い、この名称ではその本質を十分に捉えきれないという認識が広まりました。そこで、2023年、法改正により「仮想通貨」から「暗号資産」へと名称が変更されました。本稿では、この名称変更の背景にある理由と、その変更が持つ意味について、専門的な視点から詳細に解説します。

1. 「仮想通貨」という名称の問題点

「仮想通貨」という言葉は、その字義通り、現実の通貨とは異なり、仮想的な存在であるという印象を与えます。しかし、ブロックチェーン技術によって実現されるデジタル資産は、単なる仮想的な価値を持つものではなく、経済活動における重要な役割を担う可能性を秘めています。具体的には、以下の点が問題点として挙げられます。

• 通貨としての限定的なイメージ: 「通貨」という言葉は、主に決済手段としての機能を連想させます。しかし、デジタル資産は、決済手段としての機能だけでなく、投資対象、価値の保存手段、あるいは新たな権利の表現など、多様な用途を持つ可能性があります。「仮想通貨」という名称は、これらの多様な可能性を十分に表現できていません。
• 技術の本質との乖離: デジタル資産の根幹をなすのは、暗号技術と分散型台帳技術（ブロックチェーン）です。「仮想」という言葉は、これらの技術的な側面を軽視し、その信頼性と安全性を損なう可能性があります。
• 国際的な整合性の欠如: 世界各国では、デジタル資産を指す言葉として、「Crypto-assets」「Digital Assets」など、様々な名称が用いられています。「仮想通貨」という名称は、国際的な議論において孤立し、相互理解を妨げる要因となる可能性があります。

2. 「暗号資産」という名称の意義

「暗号資産」という名称は、上記の「仮想通貨」の問題点を克服し、デジタル資産の本質をより正確に表現することを目的としています。具体的には、以下の点が「暗号資産」という名称の意義として挙げられます。

• 暗号技術の重要性の強調: 「暗号」という言葉は、デジタル資産の安全性を支える暗号技術の重要性を強調します。これにより、デジタル資産に対する信頼性を高め、安心して利用できる環境を整備することが期待されます。
• 資産としての多様な可能性の表現: 「資産」という言葉は、デジタル資産が単なる決済手段にとどまらず、投資対象、価値の保存手段など、多様な用途を持つことを示唆します。これにより、デジタル資産の新たな可能性を広げ、経済活動の活性化に貢献することが期待されます。
• 国際的な整合性の促進: 「暗号資産」という名称は、国際的に広く用いられている「Crypto-assets」との整合性が高く、国際的な議論において円滑なコミュニケーションを促進することが期待されます。

3. 法改正の経緯と内容

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、2023年に改正された「資金決済に関する法律」によって実現されました。この法改正は、デジタル資産の定義を明確化し、その取り扱いに関するルールを整備することを目的としています。主な改正内容は以下の通りです。

• 暗号資産の定義の明確化: 電子的に記録され、暗号技術によって保護された価値の情報を指すものとして、暗号資産の定義が明確化されました。
• 暗号資産交換業者の規制強化: 暗号資産交換業者の顧客資産の分別管理、情報セキュリティ対策の強化、マネーロンダリング対策の徹底など、規制が強化されました。
• ステーブルコインの発行・流通に関する規制: ステーブルコインの発行者に対する登録制、準備資産の管理に関するルール、利用者保護のための措置などが規定されました。

これらの法改正は、デジタル資産市場の健全な発展を促進し、利用者保護を強化することを目的としています。

4. 暗号資産の種類と特徴

暗号資産は、その種類によって様々な特徴を持っています。代表的な暗号資産の種類と特徴を以下に示します。

• ビットコイン（Bitcoin）: 最初に誕生した暗号資産であり、最も高い知名度と時価総額を誇ります。分散型であること、発行上限が2100万枚に設定されていることなどが特徴です。
• イーサリアム（Ethereum）: スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームを提供します。分散型アプリケーション（DApps）の開発や、非代替性トークン（NFT）の発行などに利用されています。
• リップル（Ripple/XRP）: 国際送金を迅速かつ低コストで実現することを目的とした暗号資産です。金融機関との連携を強化しており、決済ネットワークとしての利用が期待されています。
• ライトコイン（Litecoin）: ビットコインの改良版として開発された暗号資産です。取引処理速度が速いこと、発行上限が8400万枚に設定されていることなどが特徴です。
• ステーブルコイン（Stablecoin）: 法定通貨や他の資産に価値を裏付けられた暗号資産です。価格変動が少ないため、決済手段や価値の保存手段として利用されています。

5. 暗号資産のリスクと注意点

暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも伴います。暗号資産に投資する際には、以下のリスクと注意点を十分に理解しておく必要があります。

• 価格変動リスク: 暗号資産の価格は、市場の需給やニュース、規制の動向などによって大きく変動する可能性があります。
• セキュリティリスク: 暗号資産交換業者へのハッキングや、個人のウォレットの不正アクセスなどにより、暗号資産が盗まれる可能性があります。
• 流動性リスク: 暗号資産の種類によっては、取引量が少なく、希望する価格で売買できない可能性があります。
• 規制リスク: 各国の規制の動向によって、暗号資産の利用が制限されたり、価格が下落したりする可能性があります。

暗号資産への投資は、自己責任で行う必要があります。投資する際には、十分な情報収集を行い、リスクを理解した上で、無理のない範囲で投資するようにしましょう。

6. 暗号資産の今後の展望

暗号資産は、ブロックチェーン技術の進化とともに、今後ますます社会に浸透していくことが予想されます。特に、以下の分野での活用が期待されています。

• 金融分野: デジタル通貨の発行、決済システムの効率化、金融包摂の促進など。
• サプライチェーン管理: 製品のトレーサビリティの向上、偽造品の防止など。
• 医療分野: 医療データの安全な管理、新薬開発の効率化など。
• エンターテイメント分野: ゲーム内アイテムの売買、デジタルアートの所有権の証明など。

暗号資産は、既存の社会システムに変革をもたらす可能性を秘めています。しかし、その実現には、技術的な課題の克服、法規制の整備、社会的な理解の促進など、様々な課題を解決する必要があります。

まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、デジタル資産の本質をより正確に表現し、その可能性を広げるための重要な一歩です。法改正によって、暗号資産市場の健全な発展が促進され、利用者保護が強化されることが期待されます。暗号資産は、今後ますます社会に浸透していくことが予想されますが、その利用にはリスクも伴います。投資する際には、十分な情報収集を行い、リスクを理解した上で、自己責任で行うようにしましょう。暗号資産の未来は、技術の進化と社会のニーズによって、大きく変化していくでしょう。