暗号資産（仮想通貨）へ名称変更の背景と意味とは？

2017年、日本の法整備が進む中で、「仮想通貨」という言葉が広く認知されるようになりました。しかし、その名称は技術的な特性を十分に反映しているとは言えず、誤解を招く可能性も指摘されていました。そこで、2023年4月1日より、金融庁は「仮想通貨」を「暗号資産」へと名称変更しました。本稿では、この名称変更の背景と意味について、専門的な視点から詳細に解説します。

1. 「仮想通貨」という名称の問題点

「仮想通貨」という名称は、当初、その技術的な特性や経済的な機能について、正確に表現できていないという問題点を抱えていました。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 「仮想」という言葉の曖昧さ: 「仮想」という言葉は、現実には存在しない、あるいは存在感が薄いといったニュアンスを含みます。しかし、暗号資産は、ブロックチェーン技術によって実際に取引が記録され、価値が変動する、現実経済に影響を与える存在です。
• 「通貨」という言葉の誤解: 「通貨」という言葉は、国家によって発行され、法的に保護された決済手段を指します。しかし、暗号資産は、多くの場合、中央銀行のような発行主体が存在せず、法的な保護も十分ではありません。そのため、「通貨」という言葉は、暗号資産の性質を誤解させる可能性があります。
• 技術的な特性の反映不足: 暗号資産は、暗号技術を用いてセキュリティを確保し、分散型台帳技術であるブロックチェーンによって取引の透明性を高めています。しかし、「仮想通貨」という名称は、これらの技術的な特性を十分に反映していません。

これらの問題点から、暗号資産の普及と健全な発展のためには、より正確で適切な名称が必要であるという認識が広まりました。

2. 名称変更の経緯

名称変更の議論は、2017年の「決済サービス法」の成立以降、継続的に行われてきました。金融庁は、関係者からの意見を聴取し、専門家の意見を参考にしながら、最適な名称を検討してきました。その結果、2023年4月1日に、「仮想通貨」を「暗号資産」へと名称変更することが決定されました。

名称変更の決定に至るまでの主な経緯は以下の通りです。

• 2017年: 「決済サービス法」が成立し、「仮想通貨」という言葉が法的に定義される。
• 2018年以降: 金融庁は、暗号資産交換業者に対する監督体制を強化し、利用者保護のための措置を講じる。
• 2020年以降: 暗号資産市場の規模が拡大し、その経済的な影響力が増大する。
• 2022年: 金融庁は、暗号資産に関する名称変更の検討を開始する。
• 2023年4月1日: 「仮想通貨」を「暗号資産」へと名称変更する。

3. 「暗号資産」という名称の意味

「暗号資産」という名称は、暗号資産の持つ重要な特性をより正確に表現することを目的としています。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 「暗号」という言葉の重要性: 「暗号」という言葉は、暗号技術を用いてセキュリティを確保しているという、暗号資産の最も重要な特性を強調します。
• 「資産」という言葉の適切性: 「資産」という言葉は、暗号資産が価値を保有し、経済的な価値を持つことを示します。
• 技術的な特性の反映: 「暗号資産」という名称は、暗号技術とブロックチェーン技術を組み合わせた、暗号資産の技術的な特性を反映しています。

「暗号資産」という名称は、単なる決済手段ではなく、価値を保有し、投資対象としても機能する、新しい種類の資産であることを明確に示しています。

4. 名称変更による影響

名称変更は、暗号資産市場に様々な影響を与える可能性があります。主な影響としては、以下の点が挙げられます。

• 市場の認識の変化: 「暗号資産」という名称は、「仮想通貨」よりも専門的で信頼性の高いイメージを与える可能性があります。これにより、市場の認識が変化し、機関投資家などの新たな投資家の参入を促す可能性があります。
• 法規制の整備: 名称変更は、暗号資産に関する法規制の整備を促進する可能性があります。金融庁は、「暗号資産」という名称に基づいて、より適切な法規制を策定し、市場の健全な発展を支援する可能性があります。
• 利用者保護の強化: 名称変更は、利用者保護の強化につながる可能性があります。金融庁は、「暗号資産」という名称に基づいて、利用者に対する情報提供を充実させ、リスクに関する注意喚起を強化する可能性があります。
• 国際的な連携の促進: 名称変更は、国際的な連携を促進する可能性があります。金融庁は、「暗号資産」という名称を国際的な場で積極的に発信し、各国との情報交換や規制協調を推進する可能性があります。

5. 暗号資産の種類

暗号資産は、その機能や特性によって様々な種類に分類されます。主な種類としては、以下の点が挙げられます。

• ビットコイン (Bitcoin): 最初に誕生した暗号資産であり、最も広く認知されています。分散型決済システムを構築することを目的としています。
• イーサリアム (Ethereum): スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームを提供します。分散型アプリケーション (DApps) の開発を支援します。
• リップル (Ripple): 国際送金を迅速かつ低コストで行うことを目的としています。金融機関との連携を強化しています。
• ライトコイン (Litecoin): ビットコインの改良版として開発されました。取引速度の向上を目指しています。
• ステーブルコイン (Stablecoin): 法定通貨や他の資産に価値を裏付けられた暗号資産です。価格変動を抑えることを目的としています。

これらの暗号資産は、それぞれ異なる特徴を持ち、様々な用途に利用されています。

6. 暗号資産のリスク

暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも伴います。主なリスクとしては、以下の点が挙げられます。

• 価格変動リスク: 暗号資産の価格は、市場の需給やニュースなどの影響を受け、大きく変動する可能性があります。
• セキュリティリスク: 暗号資産は、ハッキングや詐欺などの被害に遭う可能性があります。
• 法規制リスク: 暗号資産に関する法規制は、まだ整備途上にあり、将来的に変更される可能性があります。
• 流動性リスク: 暗号資産は、取引量が少ない場合、売買が困難になる可能性があります。

暗号資産に投資する際には、これらのリスクを十分に理解し、慎重に判断する必要があります。

7. まとめ

金融庁による「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、暗号資産の持つ技術的な特性と経済的な機能をより正確に表現し、市場の健全な発展を促すことを目的としています。名称変更は、市場の認識の変化、法規制の整備、利用者保護の強化、国際的な連携の促進など、様々な影響を与える可能性があります。暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも伴います。投資する際には、リスクを十分に理解し、慎重に判断することが重要です。今後、暗号資産市場は、技術革新や法規制の整備によって、さらに発展していくことが予想されます。