暗号資産（仮想通貨）へ名称変更の背景と意味を解説

2017年4月、金融庁は、それまで一般的に「仮想通貨」と呼ばれていたものを「暗号資産」と呼ぶようの方針を決定しました。この名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的特性や法的解釈、そして社会的な認識の変化を反映したものです。本稿では、この名称変更に至った背景と、その名称が持つ意味について、詳細に解説します。

1. 「仮想通貨」という名称の問題点

「仮想通貨」という名称は、当初、その技術的な特性を十分に表現できていないという問題点が指摘されていました。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 通貨としての性質の限定性: 「通貨」という言葉は、一般的に国家によって発行され、法的な裏付けを持つ交換手段を指します。しかし、ビットコインをはじめとする多くの暗号資産は、国家による発行や法的な裏付けを持たないため、厳密には「通貨」とは言えません。
• 技術的特性の曖昧さ: 「仮想」という言葉は、現実には存在しない、あるいは実体が不明確なものを指すニュアンスがあります。しかし、暗号資産は、ブロックチェーンという分散型台帳技術に基づいており、明確な技術的基盤を持っています。「仮想」という言葉は、この技術的特性を曖昧にしてしまう可能性がありました。
• 誤解を招く可能性: 「仮想通貨」という名称は、一般の人々に対して、暗号資産が単なる空想的な価値を持つもの、あるいは投機的な対象であるという誤解を与える可能性がありました。

これらの問題点を解消し、暗号資産の技術的特性と法的解釈をより正確に表現するために、金融庁は名称変更を検討しました。

2. 「暗号資産」という名称の選定理由

金融庁が「暗号資産」という名称を選定した理由は、以下の通りです。

• 暗号技術の活用: 暗号資産は、暗号技術を用いて取引の安全性を確保し、データの改ざんを防いでいます。「暗号」という言葉は、この技術的特性を明確に表現しています。
• 資産としての性質の強調: 暗号資産は、価値を保存し、交換することができるため、経済的な資産としての性質を持っています。「資産」という言葉は、この経済的な側面を強調しています。
• 中立的な表現: 「暗号資産」という名称は、特定の通貨としての性質を限定せず、様々な種類の暗号資産を包括的に指すことができます。
• 国際的な整合性: 海外においても、暗号資産を指す言葉として「crypto-assets」や「digital assets」などが用いられています。「暗号資産」という名称は、これらの国際的な動向との整合性を考慮したものです。

金融庁は、これらの理由から、「暗号資産」という名称が、暗号資産の技術的特性と法的解釈をより正確に表現し、社会的な認識を正すために適切であると判断しました。

3. 名称変更による法的解釈の変化

名称変更は、暗号資産に対する法的解釈にも影響を与えました。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 金融商品取引法との関係: 金融商品取引法は、株式や債券などの金融商品を規制する法律です。暗号資産が金融商品取引法の規制対象となるかどうかは、その具体的な特性によって判断されます。名称変更によって、暗号資産が金融商品としての性質を持つことが明確になり、金融商品取引法の規制対象となる可能性が高まりました。
• 資金決済法との関係: 資金決済法は、資金決済システムの安全性を確保するための法律です。暗号資産交換業者は、資金決済法に基づいて登録を受け、適切な管理体制を構築する必要があります。名称変更によって、暗号資産交換業者が資金決済システムの一部として認識されるようになり、資金決済法に基づく規制が強化されました。
• 税法との関係: 税法は、所得税や法人税などの税金を課税するための法律です。暗号資産の取引によって得られた利益は、所得税の課税対象となる場合があります。名称変更によって、暗号資産が資産としての性質を持つことが明確になり、税法上の取り扱いが明確化されました。

名称変更は、暗号資産に対する法的解釈を明確化し、適切な規制を導入するための重要なステップとなりました。

4. 名称変更後の社会的な影響

名称変更は、社会的な認識にも影響を与えました。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 専門性の向上: 「暗号資産」という名称は、「仮想通貨」よりも専門的な印象を与え、暗号資産に対する理解を深めるきっかけとなりました。
• 信頼性の向上: 「暗号資産」という名称は、「仮想通貨」よりも信頼性が高く、暗号資産に対する投資家の関心を高めました。
• 報道の正確性向上: メディアは、「暗号資産」という名称を用いることで、暗号資産に関する報道の正確性を向上させることができました。

名称変更は、暗号資産に対する社会的な認識を正し、健全な市場の発展を促進するための重要な役割を果たしました。

5. 暗号資産の種類と技術的基盤

暗号資産は、その技術的基盤や用途によって、様々な種類に分類されます。代表的な暗号資産としては、以下のものが挙げられます。

• ビットコイン (Bitcoin): 最初の暗号資産であり、最も広く知られています。分散型台帳技術であるブロックチェーンを用いており、中央機関による管理を受けません。
• イーサリアム (Ethereum): スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームを提供します。分散型アプリケーション (DApps) の開発に利用されています。
• リップル (Ripple): 国際送金を迅速かつ低コストで行うことを目的とした暗号資産です。金融機関との連携を強化しています。
• ライトコイン (Litecoin): ビットコインよりも取引速度が速く、手数料が低い暗号資産です。
• その他: 上記以外にも、数多くの暗号資産が存在し、それぞれ異なる特徴や用途を持っています。

これらの暗号資産は、ブロックチェーン、分散型台帳技術 (DLT)、スマートコントラクトなどの技術に基づいており、セキュリティ、透明性、効率性を高めることを目的としています。

6. 暗号資産のリスクと注意点

暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも伴います。投資を行う際には、以下の点に注意する必要があります。

• 価格変動リスク: 暗号資産の価格は、市場の需給やニュースなどの影響を受け、大きく変動する可能性があります。
• セキュリティリスク: 暗号資産は、ハッキングや詐欺などの被害に遭う可能性があります。
• 規制リスク: 暗号資産に対する規制は、国や地域によって異なり、今後変更される可能性があります。
• 流動性リスク: 暗号資産の中には、取引量が少なく、流動性が低いものがあります。

暗号資産への投資は、自己責任で行う必要があります。投資を行う前に、十分な情報収集を行い、リスクを理解した上で判断することが重要です。

7. 今後の展望

暗号資産は、金融システムや社会に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。今後の展望としては、以下の点が挙げられます。

• 規制の整備: 各国政府は、暗号資産に対する規制を整備し、健全な市場の発展を促進しようとしています。
• 技術の進化: ブロックチェーン技術やスマートコントラクト技術は、今後も進化し、様々な分野で応用されることが期待されます。
• 普及の拡大: 暗号資産の普及は、今後も拡大し、より多くの人々が暗号資産を利用するようになるでしょう。
• 新たな金融サービスの創出: 暗号資産を活用した新たな金融サービスが創出され、金融システムの効率化やイノベーションを促進することが期待されます。

暗号資産は、まだ発展途上の技術であり、多くの課題も抱えています。しかし、その可能性は大きく、今後の動向に注目が集まっています。

まとめ

「暗号資産」への名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的特性や法的解釈、そして社会的な認識の変化を反映したものです。この名称変更は、暗号資産に対する理解を深め、健全な市場の発展を促進するための重要なステップとなりました。暗号資産は、今後も金融システムや社会に大きな影響を与える可能性を秘めており、その動向に注目していく必要があります。