暗号資産（仮想通貨）へ呼称変更の背景と意味とは？

2017年4月、金融庁は、それまで一般的に「仮想通貨」と呼ばれていたものを「暗号資産」と呼称することを決定しました。この呼称変更は、単なる名称の変更にとどまらず、その背景には、技術的な特性の理解を深め、適切な規制を整備していくという金融庁の強い意志が込められています。本稿では、この呼称変更の背景、意味、そして今後の展望について、詳細に解説します。

1. 「仮想通貨」という呼称の問題点

「仮想通貨」という言葉は、その名の通り、実態のない、あるいは存在が不確かなもの、という印象を与えかねません。しかし、暗号資産の根底にある技術は、暗号化技術という確固たる基盤の上に成り立っています。また、ブロックチェーン技術によって、取引履歴が公開され、改ざんが極めて困難であるという特徴を持っています。これらの技術的な特性を考慮すると、「仮想」という言葉は、その実態を正確に表現しているとは言えませんでした。

さらに、「通貨」という言葉も、誤解を招く可能性がありました。暗号資産は、法定通貨のように、国家によって保証されているわけではありません。また、一部の暗号資産は、決済手段としての利用が限定的であったり、価格変動が激しいといった特徴を持っています。これらの点を考慮すると、「通貨」という言葉は、暗号資産の性質を正確に表現しているとは言えませんでした。

2. 「暗号資産」という呼称の意図

金融庁が「暗号資産」という呼称を採用した背景には、以下の意図があります。

• 技術的な特性の強調: 「暗号」という言葉を用いることで、暗号化技術という、暗号資産の根底にある重要な技術を強調し、その技術的な特性に対する理解を深めることを意図しています。
• 資産としての性質の明確化: 「資産」という言葉を用いることで、暗号資産が、価値を保有し、取引の対象となりうる財産であることを明確に示しています。
• 誤解の防止: 「仮想」や「通貨」という言葉が持つ誤解を招く可能性を排除し、より正確な理解を促すことを意図しています。

金融庁は、この呼称変更を通じて、暗号資産に対する社会全体の理解を深め、適切な規制を整備していくという姿勢を示しています。

3. 暗号資産の技術的な基礎

暗号資産を理解するためには、その技術的な基礎を理解することが不可欠です。暗号資産の根底にある主な技術は、以下の通りです。

3.1 暗号化技術

暗号化技術は、情報を秘匿するための技術です。暗号資産においては、取引の安全性を確保するために、様々な暗号化技術が用いられています。例えば、公開鍵暗号方式は、暗号化と復号に異なる鍵を用いることで、安全な通信を実現します。ハッシュ関数は、入力されたデータから固定長のハッシュ値を生成する関数であり、データの改ざんを検知するために用いられます。

3.2 ブロックチェーン技術

ブロックチェーン技術は、取引履歴を記録する分散型台帳技術です。ブロックチェーンは、複数のブロックが鎖のように連結された構造をしており、各ブロックには、取引履歴やタイムスタンプなどの情報が記録されています。ブロックチェーンは、中央管理者が存在しないため、改ざんが極めて困難であり、高い信頼性を有しています。また、ブロックチェーンは、透明性が高く、誰でも取引履歴を確認することができます。

3.3 分散型台帳技術（DLT）

分散型台帳技術（DLT）は、ブロックチェーン技術を含む、中央管理者を介さずにデータを共有・管理する技術の総称です。DLTは、ブロックチェーン技術と同様に、高い信頼性と透明性を有しており、様々な分野での応用が期待されています。

4. 暗号資産の種類

暗号資産には、様々な種類が存在します。主な暗号資産の種類は、以下の通りです。

4.1 ビットコイン（Bitcoin）

ビットコインは、最初に誕生した暗号資産であり、最も広く知られています。ビットコインは、分散型決済システムとして設計されており、中央管理者を介さずに、個人間で直接取引を行うことができます。ビットコインは、発行上限が2100万枚と定められており、希少性が高いという特徴を持っています。

4.2 イーサリアム（Ethereum）

イーサリアムは、ビットコインに次いで、時価総額の大きい暗号資産です。イーサリアムは、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームを提供しており、様々な分散型アプリケーション（DApps）の開発を可能にしています。イーサリアムは、ビットコインと同様に、分散型決済システムとしても利用することができます。

4.3 リップル（Ripple）

リップルは、銀行間の送金を効率化するための暗号資産です。リップルは、銀行間の送金手数料を削減し、送金時間を短縮することを目的として開発されました。リップルは、金融機関との連携を強化しており、国際送金などの分野での応用が期待されています。

4.4 その他の暗号資産

上記以外にも、ライトコイン（Litecoin）、ビットコインキャッシュ（Bitcoin Cash）、カルダノ（Cardano）、ポルカドット（Polkadot）など、様々な暗号資産が存在します。これらの暗号資産は、それぞれ異なる特徴や目的を持っており、様々な分野での応用が期待されています。

5. 暗号資産のリスク

暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも存在します。主なリスクは、以下の通りです。

5.1 価格変動リスク

暗号資産の価格は、市場の需給やニュースなどの影響を受け、大きく変動することがあります。価格変動リスクは、暗号資産投資における最も大きなリスクの一つであり、投資家は、価格変動リスクを十分に理解した上で、投資判断を行う必要があります。

5.2 セキュリティリスク

暗号資産は、ハッキングや詐欺などのセキュリティリスクにさらされています。暗号資産取引所やウォレットがハッキングされた場合、暗号資産が盗まれる可能性があります。また、詐欺的な投資案件やICO（Initial Coin Offering）も存在するため、投資家は、セキュリティリスクを十分に理解した上で、投資判断を行う必要があります。

5.3 規制リスク

暗号資産に対する規制は、各国で異なる状況にあります。規制が強化された場合、暗号資産の価格が下落したり、取引が制限されたりする可能性があります。投資家は、規制リスクを十分に理解した上で、投資判断を行う必要があります。

6. 日本における暗号資産の規制

日本においては、2017年に「資金決済に関する法律」が改正され、暗号資産取引所に対する規制が導入されました。改正法に基づき、暗号資産取引所は、金融庁への登録が必要となり、顧客資産の分別管理やセキュリティ対策の強化などが義務付けられました。また、2020年には、「犯罪による収益の移転防止に関する法律」が改正され、暗号資産取引所における本人確認の強化や、疑わしい取引の報告義務などが導入されました。これらの規制を通じて、日本政府は、暗号資産市場の健全な発展と、投資家保護の強化を目指しています。

7. 今後の展望

暗号資産は、金融システムや社会構造に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。ブロックチェーン技術の進化や、スマートコントラクトの普及により、暗号資産の応用範囲はますます広がっていくと考えられます。また、中央銀行デジタル通貨（CBDC）の開発も進められており、暗号資産とCBDCが共存する未来も視野に入ってきています。しかし、暗号資産市場の発展には、技術的な課題や規制の課題など、克服すべき課題も多く存在します。これらの課題を克服し、暗号資産市場が健全に発展していくためには、政府、金融機関、技術者、そして投資家が協力し、適切な規制を整備し、技術開発を推進していくことが重要です。

まとめ

「暗号資産」への呼称変更は、単なる名称の変更ではなく、暗号資産に対する理解を深め、適切な規制を整備していくという金融庁の強い意志の表れです。暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも存在します。投資家は、リスクを十分に理解した上で、投資判断を行う必要があります。今後の暗号資産市場の発展には、技術的な課題や規制の課題など、克服すべき課題も多く存在しますが、暗号資産は、金融システムや社会構造に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。