ビットコイン（BTC）とイーサリアムの比較ポイントまとめ

暗号資産（仮想通貨）の世界において、ビットコイン（BTC）とイーサリアム（ETH）は、時価総額、認知度、技術的特徴において、突出した存在感を放っています。両者は共にブロックチェーン技術を基盤としていますが、その設計思想、目的、機能には明確な違いが存在します。本稿では、ビットコインとイーサリアムの比較ポイントを詳細にまとめ、それぞれの特徴を理解することで、より適切な暗号資産の選択に役立てることを目的とします。

1. 誕生背景と目的

ビットコインは、2008年にサトシ・ナカモトと名乗る人物（またはグループ）によって発表された論文「ビットコイン：ピアツーピアの電子キャッシュシステム」を基に開発されました。その目的は、中央銀行や金融機関を介することなく、個人間で直接的な価値交換を可能にする、分散型のデジタル通貨を実現することにありました。既存の金融システムに対する不信感や、金融危機への懸念が背景にあり、政府や中央機関による管理を受けない、検閲耐性の高い決済システムを構築することが目標とされました。

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱され、ビットコインの課題を克服し、より汎用的なブロックチェーンプラットフォームを構築することを目的として開発されました。ビットコインが単なるデジタル通貨としての機能に特化しているのに対し、イーサリアムは「スマートコントラクト」と呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームとしての側面を強く持っています。これにより、金融アプリケーションだけでなく、サプライチェーン管理、投票システム、ゲームなど、様々な分野での応用が期待されています。

2. ブロックチェーン技術の比較

ビットコインのブロックチェーンは、主にトランザクション（取引）の記録を目的としています。ブロックの生成には「Proof of Work（PoW）」と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムが採用されており、マイナーと呼ばれる参加者が複雑な計算問題を解くことでブロックを生成し、その報酬としてビットコインを得ます。PoWは高いセキュリティを確保できますが、膨大な電力消費が課題となっています。ブロック生成間隔は約10分であり、トランザクション処理速度は比較的遅いです。

イーサリアムは、当初PoWを採用していましたが、2022年9月に「The Merge」と呼ばれるアップデートにより、「Proof of Stake（PoS）」と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムに移行しました。PoSでは、マイナーの代わりに「バリデーター」と呼ばれる参加者が、保有するイーサリアムを担保としてブロックを生成し、その報酬としてイーサリアムを得ます。PoWと比較して電力消費を大幅に削減できるだけでなく、トランザクション処理速度の向上も期待できます。ブロック生成間隔は約12秒であり、ビットコインよりも高速な処理が可能です。

3. スマートコントラクト機能

ビットコインは、スクリプトと呼ばれる限定的なプログラミング言語をサポートしていますが、その機能は非常に限定的であり、複雑なアプリケーションの開発には適していません。主に、マルチシグ（複数署名）による取引や、タイムロック（時間制限付き取引）などのシンプルな機能を実現するために使用されます。

イーサリアムは、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムをブロックチェーン上で実行できる機能を備えています。スマートコントラクトは、事前に定義された条件が満たされた場合に自動的に実行されるプログラムであり、様々なアプリケーションの開発を可能にします。Solidityと呼ばれるプログラミング言語が主に用いられ、分散型金融（DeFi）、非代替性トークン（NFT）、分散型アプリケーション（DApps）などの開発が活発に行われています。

4. トランザクション処理能力とスケーラビリティ

ビットコインのトランザクション処理能力は、1秒あたり約7件とされています。これは、VisaやMastercardなどの既存の決済ネットワークと比較して非常に低い数値であり、スケーラビリティ（処理能力の拡張性）が課題となっています。SegWitやLightning Networkなどのオフチェーンソリューションが開発されていますが、普及には時間がかかっています。

イーサリアムのトランザクション処理能力は、PoSへの移行により向上しましたが、依然として1秒あたり約15件程度とされています。イーサリアム2.0と呼ばれる大規模なアップデートにより、シャーディングと呼ばれる技術を導入し、トランザクション処理能力を大幅に向上させる計画が進められています。シャーディングは、ブロックチェーンを複数のシャード（断片）に分割し、並行処理を行うことで、スケーラビリティを向上させる技術です。

5. 発行上限とインフレーション

ビットコインは、発行上限が2,100万枚に設定されています。これは、希少性を高め、インフレーションを抑制するための設計です。マイナーへの報酬は、約4年に一度の半減期ごとに半分に減少し、最終的には新規発行が停止されます。

イーサリアムは、当初発行上限が設定されていませんでしたが、EIP-1559と呼ばれるアップデートにより、トランザクション手数料の一部をバーン（焼却）する仕組みが導入されました。これにより、イーサリアムの供給量が減少し、デフレ効果が期待されています。ただし、バリデーターへの報酬も存在するため、完全なデフレには至っていません。

6. セキュリティ

ビットコインは、PoWによる高いセキュリティを誇っています。51%攻撃と呼ばれる、悪意のある攻撃者がネットワークの過半数の計算能力を掌握し、トランザクションを改ざんする攻撃を防ぐためには、膨大な計算能力が必要であり、現実的には非常に困難です。

イーサリアムは、PoSへの移行により、セキュリティモデルが変化しました。PoSでは、悪意のあるバリデーターが不正なブロックを生成した場合、担保として預けているイーサリアムが没収されるため、攻撃のインセンティブが低くなります。ただし、PoSは、PoWと比較して、攻撃に対する耐性が低いという意見もあります。

7. コミュニティと開発

ビットコインは、世界中で非常に活発なコミュニティが存在し、コア開発者による継続的な開発が行われています。しかし、プロトコルの変更には慎重な姿勢が取られており、コンセンサスを得るまでに時間がかかることがあります。

イーサリアムも、活発なコミュニティと開発エコシステムを持っています。ビットコインと比較して、プロトコルの変更に対する柔軟性が高く、新しい技術や機能の導入が比較的迅速に進められています。

8. 用途

ビットコインは、主にデジタルゴールドとしての価値保存手段、または決済手段として利用されています。機関投資家による採用も進んでおり、ポートフォリオの一部としてビットコインを保有する動きも見られます。

イーサリアムは、DeFi、NFT、DAppsなど、様々なアプリケーションの基盤として利用されています。DeFiでは、貸付、借入、取引などの金融サービスを分散型で行うことができ、NFTでは、デジタルアートやゲームアイテムなどの固有の資産を表現することができます。

まとめ

ビットコインとイーサリアムは、それぞれ異なる特徴を持つ暗号資産です。ビットコインは、分散型のデジタル通貨として、価値保存手段や決済手段としての役割を担っています。一方、イーサリアムは、スマートコントラクト機能を備えたプラットフォームとして、様々なアプリケーションの開発を可能にしています。どちらの暗号資産を選択するかは、個々の投資目的やリスク許容度によって異なります。本稿で述べた比較ポイントを参考に、ご自身のニーズに合った暗号資産を選択することが重要です。暗号資産市場は変動が激しいため、投資を行う際には、十分な情報収集とリスク管理を行うように心がけてください。