アーベ（AAVE）とは何か？基本となる仕組みとは？

アーベ（African American Vernacular English）は、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて歴史的に発展してきた英語の方言です。しばしば「ブラック・イングリッシュ」や「エボニックス」と呼ばれることもありますが、これらの名称は議論の余地があり、アーベという名称が学術的な文脈でより広く用いられています。本稿では、アーベの定義、歴史的背景、言語学的特徴、社会的な側面、そしてその基本的な仕組みについて詳細に解説します。

1. アーベの定義と歴史的背景

アーベは単なる「間違った英語」や「スラング」ではありません。独自の文法規則、発音、語彙体系を持つ、体系化された言語変種です。その起源は、17世紀から19世紀にかけてのアフリカからの奴隷貿易に遡ります。アフリカから強制的に連れてこられた人々は、様々な言語を話していましたが、アメリカ合衆国において共通のコミュニケーション手段を必要としました。その結果、アフリカの言語構造の影響を受けつつ、英語の要素を取り入れ、独自の言語が形成されていきました。

奴隷制度廃止後も、アーベはアフリカ系アメリカ人コミュニティにおけるアイデンティティの象徴として、また、差別や抑圧に対する抵抗の手段として、その存在を維持し、発展させてきました。特に、ジム・クロウ法による人種隔離政策下では、アーベはコミュニティ内部での連帯感を強める役割を果たしました。公民権運動以降、アーベはより広く社会に認知されるようになり、その言語学的価値が認識されるようになりました。

2. アーベの言語学的特徴

アーベは、標準的なアメリカ英語（General American）とは異なる、いくつかの特徴的な言語学的特徴を持っています。以下に主なものを挙げます。

2.1. 文法

• 習慣的be動詞 (Habitual be): 「彼はいつも遅刻する」を「He be late」のように表現します。これは、行為の習慣性や反復性を表す特徴です。
• ゼロ冠詞 (Zero article): 「私は学校に行きました」を「I went school」のように、冠詞を省略することがあります。
• 複文の省略: 関係代名詞や接続詞を省略し、簡潔な表現を用いることがあります。
• 二重否定: 「私は何も知らない」を「I don’t know nothing」のように、否定を重ねて強調することがあります。

2.2. 発音

• 音韻簡略化 (Phonological simplification): 語末の子音を省略したり、母音を短縮したりすることがあります。例えば、「going to」を「gonna」のように発音します。
• 音韻変化 (Phonological change): 特定の音を別の音に変化させることがあります。例えば、「think」を「fink」のように発音することがあります。
• リズムとイントネーション: 標準的なアメリカ英語とは異なる、独特のリズムとイントネーションを持っています。

2.3. 語彙

アーベには、標準的なアメリカ英語には存在しない、独自の語彙が数多く存在します。これらの語彙は、アフリカの言語からの借用語、スラング、または既存の英語の単語に新たな意味を付与したものが含まれます。例えば、「cool」は「素晴らしい」という意味で使われることがありますが、アーベでは「冷静な」という意味合いで使われることもあります。

3. アーベの社会的な側面

アーベは、単なる言語的な現象にとどまらず、社会的な側面も強く持っています。アーベの使用は、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティ、文化、そして社会的な地位と密接に関連しています。

3.1. 社会的ステレオタイプと差別

アーベは、しばしば社会的なステレオタイプと結びつけられ、差別や偏見の対象となってきました。アーベを話す人々は、教育水準が低い、知性が低い、犯罪に手を染めやすいといった誤ったイメージを持たれることがあります。このような偏見は、教育、雇用、司法などの分野において、アーベを話す人々にとって不利な状況を生み出す可能性があります。

3.2. 言語的プロファイル (Linguistic profiling)

言語的プロファイルとは、人の話し方に基づいて、その人の人種、社会階級、教育水準などを推測する行為です。アーベの使用は、言語的プロファイルによって差別的な扱いを受けるリスクを高める可能性があります。例えば、不動産会社がアーベを話す顧客に対して、より質の低い物件を紹介したり、雇用主がアーベを話す応募者を採用しなかったりするケースが報告されています。

3.3. アーベの肯定的な側面

一方で、アーベはアフリカ系アメリカ人コミュニティにおける連帯感、創造性、そして文化的な表現の手段として、肯定的な側面も持っています。アーベは、音楽、文学、演劇などの分野において、重要な役割を果たしてきました。ヒップホップ、ブルース、ジャズなどの音楽ジャンルは、アーベの言語的特徴を多く取り入れており、その表現力を高めています。

4. アーベの基本的な仕組み

アーベの基本的な仕組みを理解するためには、その言語形成の過程を考慮する必要があります。アーベは、アフリカの言語構造と英語の言語構造が複雑に絡み合って形成された言語です。アフリカの言語は、英語とは異なる文法構造、発音、語彙体系を持っています。これらの要素が、英語の言語構造に影響を与え、アーベ独自の言語的特徴を生み出しました。

4.1. 基層言語 (Substrate language) の影響

基層言語とは、ある地域において、支配的な言語に影響を与えた言語のことです。アーベの形成において、アフリカの言語は基層言語として機能しました。アフリカの言語は、英語の文法構造、発音、語彙体系に影響を与え、アーベ独自の言語的特徴を生み出しました。例えば、習慣的be動詞は、西アフリカの言語における習慣的な行為を表す表現に由来すると考えられています。

4.2. 接触言語 (Contact language) の影響

接触言語とは、異なる言語が接触し、互いに影響を与え合うことによって形成される言語のことです。アーベは、英語とアフリカの言語との接触によって形成された接触言語の一種です。英語は、アーベの語彙の大部分を構成していますが、アフリカの言語は、アーベの文法構造、発音、語彙体系に影響を与えました。

4.3. 言語変化 (Language change) の影響

言語は常に変化し続けています。アーベも例外ではありません。アーベは、時間の経過とともに、様々な言語変化の影響を受けてきました。これらの言語変化は、アーベの言語的特徴をさらに複雑化させ、多様化させました。

5. まとめ

アーベは、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて歴史的に発展してきた、独自の文法規則、発音、語彙体系を持つ体系化された言語変種です。その起源は、17世紀から19世紀にかけてのアフリカからの奴隷貿易に遡り、差別や抑圧に対する抵抗の手段として、また、コミュニティ内部での連帯感を強める役割を果たしてきました。アーベは、社会的なステレオタイプや差別と結びつけられることもありますが、同時に、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティ、文化、そして社会的な地位と密接に関連しており、肯定的な側面も持っています。アーベの基本的な仕組みを理解するためには、その言語形成の過程、基層言語の影響、接触言語の影響、そして言語変化の影響を考慮する必要があります。アーベは、単なる言語的な現象にとどまらず、社会的な、文化的な、そして歴史的な意味を持つ、重要な言語変種です。