アーベ(AAVE)の初心者向け用語解説
本稿では、アフリカ系アメリカ人英語（African American Vernacular English、略称AAVE、アーベ）について、その歴史的背景、言語学的特徴、社会的な位置づけを詳細に解説します。AAVEは、単なる「誤った英語」や「スラング」ではなく、独自の文法、語彙、発音規則を持つ、独立した言語変種として認識されています。本解説は、AAVEを初めて学ぶ読者を対象とし、専門的な知識がなくても理解できるよう、平易な言葉で記述することを心がけます。
1. AAVEの歴史的背景
AAVEの起源は、17世紀に遡ります。アフリカから強制的に連行された奴隷たちが、英語を母語とする白人入植者とのコミュニケーションを試みる中で、独自の英語変種を発展させました。この過程において、アフリカの言語からの影響、プランテーションにおける隔離環境、そして奴隷制度下での社会的抑圧が、AAVEの形成に大きな影響を与えました。
初期のAAVEは、英語の基本的な構造を維持しながらも、アフリカの言語の音韻体系や文法構造を取り入れ、徐々に独自の言語変種として確立されていきました。特に、西アフリカの言語群（ヨルバ語、イボ語など）からの影響は大きく、AAVEの語彙や発音にその痕跡を見ることができます。
奴隷解放後も、AAVEはアフリカ系アメリカ人コミュニティ内で使用され続け、その文化的アイデンティティの重要な一部となりました。しかし、AAVEは、教育現場や職場など、公的な場では否定的に扱われることが多く、標準英語との乖離が、社会的な不平等を生み出す要因の一つとなってきました。
2. AAVEの言語学的特徴
2.1 音韻
AAVEの音韻体系は、標準英語とは異なるいくつかの特徴を持っています。例えば、語尾の子音の簡略化（例：”desk”を”des”と発音する）、母音の質の違い、そして特定の音の脱落などが挙げられます。これらの音韻的特徴は、AAVE話者の発音を特徴づけるとともに、標準英語話者にとっては理解が難しい場合があります。
また、AAVEでは、音節構造が簡略化される傾向があります。例えば、複数の子音を含む音節を避けるために、子音を脱落させたり、母音を挿入したりすることがあります。これらの音韻的変化は、AAVEの言語効率を高めるための戦略と考えられています。
2.2 文法
AAVEの文法は、標準英語とは大きく異なるいくつかの特徴を持っています。最も顕著な特徴の一つは、be動詞の用法です。AAVEでは、be動詞が習慣的な行動や状態を表すために使用されることがあります（例：”He be working”は「彼はいつも働いている」という意味）。
また、AAVEでは、否定文の形成に二重否定が使用されることがあります（例：”I don’t have no money”は「私はお金を持っていない」という意味）。この二重否定は、標準英語の否定文とは異なり、論理的な矛盾を生じさせないように機能します。
さらに、AAVEでは、時制の一致が緩く、過去形と現在形が区別されないことがあります。これは、AAVE話者が、時間の概念を標準英語話者とは異なる方法で捉えていることを示唆しています。
2.3 語彙
AAVEは、標準英語には存在しない独自の語彙を多く含んでいます。これらの語彙は、アフリカの言語からの借用語、スラング、そして創造的な造語など、様々な起源を持っています。例えば、”cool”（素晴らしい）や”dig”（理解する）などの語彙は、AAVEから標準英語に広まったものもあります。
また、AAVEでは、比喩的な表現や慣用句が頻繁に使用されます。これらの表現は、AAVE話者の文化的背景や価値観を反映しており、標準英語話者にとっては理解が難しい場合があります。
3. AAVEの社会的な位置づけ
AAVEは、長年にわたり、社会的な偏見や差別を受けてきました。教育現場や職場など、公的な場では、AAVEの使用が否定的に扱われることが多く、AAVE話者は、標準英語を習得しなければ、社会的な成功を収めることが難しいという状況に置かれてきました。
しかし、近年、AAVEに対する認識は変化しつつあります。言語学の研究が進み、AAVEが単なる「誤った英語」ではなく、独自の文法、語彙、発音規則を持つ、独立した言語変種であることが明らかになりました。また、AAVEが、アフリカ系アメリカ人コミュニティの文化的アイデンティティの重要な一部であることを認識する人々が増えてきました。
現在、AAVEは、教育現場や職場など、様々な場で、その価値が認められ始めています。例えば、一部の学校では、AAVEを尊重し、AAVE話者の学習を支援するためのプログラムが導入されています。また、一部の企業では、AAVE話者の多様性を尊重し、AAVEを理解するための研修を実施しています。
4. AAVEの例
以下に、AAVEの具体的な例をいくつか示します。
- “She be working.” (彼女はいつも働いている)
- “I don’t have no money.” (私はお金を持っていない)
- “He done told me.” (彼はすでに私に言った)
- “You gonna go.” (あなたは行くつもりだ)
- “That’s a whole lot of something.” (それはたくさんだ)
これらの例は、AAVEの文法や語彙の特徴を理解する上で役立ちます。ただし、AAVEは地域や世代によって異なるため、これらの例がすべてのAAVE話者に当てはまるわけではありません。
5. まとめ
本稿では、AAVEの歴史的背景、言語学的特徴、社会的な位置づけについて詳細に解説しました。AAVEは、単なる「誤った英語」や「スラング」ではなく、独自の文法、語彙、発音規則を持つ、独立した言語変種として認識されるべきです。AAVEを理解することは、アフリカ系アメリカ人コミュニティの文化的アイデンティティを尊重し、社会的な不平等を解消するために不可欠です。今後、AAVEに対する理解を深め、その価値を認め、多様性を尊重する社会を築いていくことが重要です。
