イーサクラシック（ETC）は今後どうなる？専門家予測

イーサクラシック（ETC）は、日本の高速道路料金収受システムとして長きにわたり利用されてきました。しかし、技術の進歩や社会情勢の変化に伴い、その役割や将来像について議論が活発化しています。本稿では、ETCの現状を詳細に分析し、専門家の予測に基づき、今後の展望について考察します。

1. ETCの歴史と現状

ETCの導入は、1997年に始まりました。それ以前は、高速道路の料金所では手動での料金収受が主流であり、交通渋滞の原因となっていました。ETCの導入により、料金所の通過がスムーズになり、交通効率が大幅に向上しました。また、ETC割引制度の導入により、利用者の負担軽減にも貢献しました。

現在、ETCは高速道路だけでなく、駐車場や商業施設など、様々な場所で利用されています。特に、高速道路においては、ETC専用レーンが設けられ、ETC利用者はスムーズに通行することができます。また、ETCカードの普及により、現金を持ち歩く必要がなくなり、利便性が向上しました。

しかし、ETCシステムにはいくつかの課題も存在します。例えば、ETCカードの紛失や盗難、ETCシステムの故障など、利用者が不便を感じるケースがあります。また、ETC割引制度の複雑さや、ETC利用者のプライバシー保護に関する懸念なども指摘されています。

2. ETCを取り巻く環境変化

ETCを取り巻く環境は、近年大きく変化しています。その主な要因としては、以下の点が挙げられます。

• キャッシュレス決済の普及: クレジットカードやスマートフォン決済など、キャッシュレス決済の利用が拡大しています。これにより、ETCカードの必要性が低下する可能性があります。
• コネクテッドカーの進化: 車両がインターネットに接続されるコネクテッドカーの進化により、様々なサービスが提供されるようになっています。これにより、ETCの役割が変化する可能性があります。
• 自動運転技術の開発: 自動運転技術の開発が進むことで、料金所の存在意義が薄れる可能性があります。
• 高齢化社会の進展: 高齢化社会の進展により、ETCの操作が難しい高齢者にとって、より簡便な料金収受システムが求められる可能性があります。

3. 専門家予測：ETCの将来シナリオ

上記の環境変化を踏まえ、専門家はETCの将来について様々な予測を立てています。ここでは、主なシナリオをいくつか紹介します。

3.1. シナリオ1：ETCの機能拡張と共存

このシナリオでは、ETCは既存の料金収受システムとして存続しつつ、新たな機能が追加されると考えられます。例えば、ETC2.0の普及により、DSRC（Dedicated Short Range Communications）技術を活用した、より高度な情報提供サービスや、安全運転支援サービスなどが提供される可能性があります。また、ETCカードとスマートフォン決済を連携させることで、利便性を向上させることも考えられます。このシナリオは、既存のETCシステムを最大限に活用し、新たな技術との融合を図ることで、ETCの価値を高めることを目指します。

3.2. シナリオ2：ETCから新たな料金収受システムへの移行

このシナリオでは、ETCは徐々に廃止され、新たな料金収受システムに移行すると考えられます。例えば、ETC2.0で採用されているOBU（On-Board Unit）を搭載した車両は、料金所を通過する際に自動的に料金が徴収されるシステムが導入される可能性があります。また、道路にセンサーを設置し、車両の通過を検知して料金を徴収するシステムも考えられます。このシナリオは、技術革新により、より効率的で利便性の高い料金収受システムを実現することを目的とします。

3.3. シナリオ3：料金所廃止と走行距離に応じた課金

このシナリオでは、高速道路の料金所が廃止され、車両の走行距離に応じて料金が課金されるシステムが導入されると考えられます。例えば、GPSやETC2.0のOBUを活用して、車両の走行距離を正確に計測し、その距離に応じて料金を徴収するシステムが考えられます。このシナリオは、料金所の廃止により、交通渋滞を緩和し、高速道路の利用を促進することを目的とします。また、走行距離に応じた課金により、利用者の公平性を確保することも目指します。

4. ETC2.0の役割と課題

ETC2.0は、ETCの次世代システムとして、2022年から段階的に導入が進められています。ETC2.0は、DSRC技術に加え、セルラーV2X（Vehicle-to-Everything）技術に対応しており、より高度な情報提供サービスや、安全運転支援サービスを提供することができます。また、ETC2.0は、ETCカードだけでなく、スマートフォン決済にも対応しており、利便性が向上しています。

しかし、ETC2.0にはいくつかの課題も存在します。例えば、ETC2.0に対応したOBUの普及が遅れていること、セルラーV2Xの通信環境が不安定であること、プライバシー保護に関する懸念などが挙げられます。これらの課題を解決するためには、OBUの普及促進、セルラーV2Xの通信環境の改善、プライバシー保護対策の強化などが求められます。

5. 各社の取り組み

ETCを取り巻く各社も、それぞれの戦略に基づいて、ETCの将来に備えています。

• NEXCO各社: ETC2.0の普及促進、新たな情報提供サービスの開発、安全運転支援サービスの提供などに取り組んでいます。
• ETCカード発行会社: ETCカードとスマートフォン決済の連携、ポイントサービスの拡充などに取り組んでいます。
• 自動車メーカー: コネクテッドカーの開発、自動運転技術の開発などに取り組んでいます。
• IT企業: ETC2.0のOBUの開発、セルラーV2Xの通信環境の改善、プライバシー保護技術の開発などに取り組んでいます。

6. まとめ

イーサクラシック（ETC）は、日本の高速道路料金収受システムとして、長きにわたり重要な役割を果たしてきました。しかし、技術の進歩や社会情勢の変化に伴い、その役割や将来像について議論が活発化しています。専門家の予測に基づくと、ETCは今後、機能拡張と共存、新たな料金収受システムへの移行、料金所廃止と走行距離に応じた課金など、様々なシナリオが考えられます。いずれのシナリオにおいても、ETC2.0が重要な役割を果たすことは間違いありません。ETC2.0の普及促進、課題の解決、各社の連携を通じて、ETCは今後も日本の高速道路料金収受システムとして、進化を続けていくことが期待されます。重要なのは、技術革新を積極的に取り入れ、利用者の利便性を向上させ、安全性を確保することです。そして、変化する社会情勢に対応し、持続可能な高速道路料金収受システムを構築していくことが求められます。