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アーベ（African American Vernacular English、AAVE）は、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて歴史的に発展してきた言語変種です。単なる「方言」として片付けられることもありますが、言語学的な観点からは、独自の文法、音韻、語彙体系を持つ独立した言語として認識されています。本稿では、アーベの歴史的背景、言語学的特徴、社会文化的意義、そして近年の研究動向について詳細に解説します。

1. アーベの歴史的背景

アーベの起源は、17世紀から19世紀にかけて行われたアフリカ人奴隷貿易に遡ります。西アフリカから強制的に連行された人々は、様々な言語を話していましたが、アメリカ大陸において共通のコミュニケーション手段を必要としました。この過程で、英語を基盤としつつ、西アフリカの言語構造や語彙、そして奴隷制度下での独特な生活環境から生まれた表現が混ざり合い、アーベが形成されていきました。

初期のアーベは、プランテーションにおける労働歌や宗教的な集会、そして秘密のコミュニケーション手段として機能しました。奴隷制度廃止後も、アーベはアフリカ系アメリカ人コミュニティにおけるアイデンティティの象徴として、そして抑圧からの抵抗の手段として、その存在を維持し続けました。20世紀に入り、公民権運動やブラックパワー運動などを通じて、アーベはより広く社会的に認知されるようになりました。

2. アーベの言語学的特徴

アーベは、標準英語とは異なる独自の言語学的特徴を持っています。以下に、その主な特徴をいくつか挙げます。

2.1. 音韻

アーベの音韻体系は、標準英語とは異なる特徴を持っています。例えば、語尾の音の脱落（例：”going to” → “gonna”）、子音の簡略化（例：”hand” → “han”）、母音の変化などが挙げられます。これらの音韻変化は、アーベ話者の発音の明瞭さを損なうものではなく、むしろ、アーベ特有のリズムやイントネーションを生み出す要因となっています。

2.2. 文法

アーベの文法は、標準英語とは異なる特徴を多く持っています。例えば、習慣的な動作を表す “be” 動詞の使用（例：”He be working.” = “彼はいつも働いている”）、二重否定の使用（例：”I don’t have no money.” = “私はお金を持っていない”）、過去完了形の単純過去形への置き換えなどが挙げられます。これらの文法構造は、標準英語の文法規則に違反するように見えるかもしれませんが、アーベにおいては、明確な意味と機能を持っています。

2.3. 語彙

アーベは、標準英語には存在しない独自の語彙を多く持っています。これらの語彙は、アフリカの言語からの借用語、奴隷制度下での生活環境から生まれた新語、そして標準英語の語彙の意味の拡張などによって形成されています。例えば、”cool”（素晴らしい）や “dig”（理解する）などの語彙は、アーベから標準英語に広まったものもあります。

3. アーベの社会文化的意義

アーベは、単なるコミュニケーション手段にとどまらず、アフリカ系アメリカ人コミュニティにおけるアイデンティティの象徴、文化的な表現の手段、そして社会的な抵抗のツールとして、重要な役割を果たしてきました。アーベを話すことは、コミュニティへの帰属意識を高め、共通の価値観や経験を共有する手段となります。また、アーベは、音楽、文学、演劇などの芸術表現においても重要な役割を果たしており、ヒップホップなどの音楽ジャンルにおいては、アーベの言語的特徴が積極的に活用されています。

しかしながら、アーベは、歴史的に差別や偏見の対象となってきました。標準英語を話すことが教育や就職において有利であるという社会的な状況から、アーベを話すことは、社会的な不利益をもたらす可能性がありました。そのため、アーベ話者は、状況に応じて標準英語とアーベを使い分ける「コードスイッチング」と呼ばれる現象を示すことがあります。

4. 近年の研究動向

近年、アーベに関する研究は、言語学、社会学、人類学などの分野において、ますます活発化しています。特に、アーベの言語構造に関する詳細な分析、アーベと標準英語の関係、アーベの社会的な影響、そしてアーベの教育における役割などが、研究の焦点となっています。

言語学的な研究においては、アーベの文法構造や音韻体系を、形式言語学や認知言語学などの理論を用いて分析する研究が進められています。また、社会言語学的な研究においては、アーベの使用状況や社会的な意味合いを、社会的な要因と関連付けて分析する研究が行われています。さらに、教育学的な研究においては、アーベを教育現場でどのように活用するか、アーベ話者の学習支援をどのように行うかなどが検討されています。

近年注目されている研究テーマとしては、以下のものが挙げられます。

• アーベの多様性：アーベは、地域や世代、社会階層などによって多様な変種が存在します。これらの変種の言語的特徴や社会的な意味合いを比較分析する研究。
• アーベと識字能力：アーベ話者の識字能力の発達と、アーベの使用との関係を分析する研究。
• アーベと教育：アーベを教育現場でどのように活用するか、アーベ話者の学習支援をどのように行うかなどを検討する研究。
• アーベとアイデンティティ：アーベが、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティ形成にどのように影響するかを分析する研究。

5. まとめ

アーベは、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて歴史的に発展してきた言語変種であり、独自の言語学的特徴と社会文化的意義を持っています。アーベは、単なる「方言」として片付けられるべきではなく、独立した言語として尊重されるべきです。近年、アーベに関する研究はますます活発化しており、アーベの言語構造、社会的な影響、そして教育における役割などが、より深く理解されつつあります。アーベの研究は、言語学、社会学、教育学などの分野において、重要な貢献を果たすことが期待されます。アーベの理解を深めることは、アメリカ合衆国の多様な文化を理解し、社会的な公正を実現するために不可欠です。