アーベ（AAVE）ってどんな言語？専門家に聞いてみた

近年、社会言語学や言語学の研究対象として注目を集めているアーベ（African American Vernacular English、アフリカ系アメリカ人白話英語）は、単なる「方言」として片付けられるべきものではありません。その独自の文法構造、語彙、そして歴史的背景は、アメリカ社会におけるアフリカ系アメリカ人のアイデンティティと深く結びついています。本稿では、アーベの言語学的特徴、歴史的起源、社会的な位置づけについて、専門家の見解を交えながら詳細に解説します。

アーベとは何か？定義と誤解

アーベは、主にアフリカ系アメリカ人のコミュニティで話される英語の一種です。しばしば「ブラック・イングリッシュ」や「イボニー・イングリッシュ」といった名称で呼ばれますが、これらの名称は侮蔑的なニュアンスを含む場合があるため、言語学者は「アーベ」という名称を用いることを推奨しています。アーベは、標準的なアメリカ英語（Standard American English、SAE）とは異なる独自の文法規則、発音、語彙を持っています。しかし、アーベは「乱れた英語」や「誤った英語」ではありません。むしろ、SAEと同様に、明確な文法構造とコミュニケーション機能を備えた、独立した言語体系として捉えるべきです。

アーベに対する一般的な誤解として、「教育水準の低さ」や「怠惰」が原因であるという考え方があります。しかし、これは誤りであり、アーベはアフリカ系アメリカ人のコミュニティにおける文化的なアイデンティティの表現手段であり、世代を超えて受け継がれてきた言語遺産です。アーベを話す人々は、SAEを理解し、必要に応じて使い分ける能力を持っています。アーベの使用は、必ずしもSAEの習得能力の欠如を意味するものではありません。

アーベの言語学的特徴

アーベは、SAEとは異なるいくつかの特徴的な文法構造を持っています。以下にその主なものを挙げます。

• Copula deletion（be動詞の脱落）：アーベでは、be動詞が省略されることがよくあります。例えば、「He is happy」は「He happy」と表現されることがあります。
• Habitual be（習慣的なbe動詞）：アーベでは、be動詞が習慣的な行動を表すために使用されることがあります。例えば、「He be working」は「彼はいつも働いている」という意味になります。
• Double negatives（二重否定）：アーベでは、否定語を二重に使用することがあります。例えば、「I don’t have no money」は「私はお金を持っていない」という意味になります。
• Zero past tense（過去形のゼロ化）：アーベでは、過去形を表すために規則的な過去形語尾（-ed）が省略されることがあります。例えば、「He walked」は「He walk」と表現されることがあります。
• Pronunciation（発音）：アーベの発音は、SAEとは異なる特徴を持っています。例えば、語尾の音の脱落、母音の変化、子音の簡略化などが挙げられます。

これらの文法構造は、SAEの文法規則から逸脱しているように見えるかもしれませんが、アーベにおいては明確な文法規則に基づいており、コミュニケーションの誤解を防ぐ役割を果たしています。また、これらの特徴は、アフリカの言語からの影響や、奴隷制度下のコミュニケーションの必要性から生まれたと考えられています。

アーベの歴史的起源

アーベの起源は、17世紀にアフリカからアメリカ大陸に強制的に連れてこられたアフリカ人の言語に遡ります。奴隷制度下において、アフリカ人は様々な言語を話していましたが、共通の言語を必要としていました。そこで、アフリカの言語と英語が混ざり合い、アーベの原型が形成されました。奴隷制度の時代、アフリカ人は教育を受ける機会を奪われ、SAEを習得することが困難でした。そのため、アーベはアフリカ系アメリカ人のコミュニティにおけるコミュニケーション手段として発展しました。

奴隷解放後も、アーベはアフリカ系アメリカ人のコミュニティで生き続け、独自の文化的なアイデンティティの表現手段として機能しました。20世紀に入り、公民権運動やブラックパワー運動などの社会運動を通じて、アーベはアフリカ系アメリカ人の誇りとして再評価されるようになりました。しかし、アーベは依然として社会的な偏見や差別を受けており、教育現場や職場などにおいて、SAEの使用が強制されることもあります。

アーベの社会的な位置づけ

アーベは、アメリカ社会において複雑な位置づけにあります。一方では、アフリカ系アメリカ人の文化的なアイデンティティの象徴として尊重されていますが、一方で、社会的な偏見や差別によって否定的に評価されることもあります。教育現場においては、アーベを話す生徒がSAEを習得する上で不利になるという懸念があります。そのため、教師はアーベを理解し、生徒の言語的背景を尊重しながら、SAEの指導を行う必要があります。

職場においては、アーベの使用がプロフェッショナルではないと見なされることがあります。そのため、アフリカ系アメリカ人は、職場でSAEを使用することを余儀なくされることがあります。しかし、アーベの使用を禁止することは、言語的な差別にあたる可能性があります。企業は、従業員の言語的背景を尊重し、多様性を促進するような言語政策を策定する必要があります。

近年、アーベは文学、音楽、映画などの分野で積極的に使用されるようになり、その文化的価値が再認識されています。例えば、ヒップホップ音楽やラップにおいては、アーベの語彙やリズムが多用されており、その表現力豊かな言語スタイルが評価されています。また、アーベをテーマにした文学作品や映画も制作されており、アーベの言語的特徴や社会的な背景が広く知られるようになりました。

専門家へのインタビュー

社会言語学を専門とする田中教授に、アーベについてインタビューしました。

インタビュアー：アーベは、単なる方言ではなく、独立した言語体系として捉えるべきだとおっしゃっていますが、その理由は何ですか？

田中教授：アーベは、SAEとは異なる独自の文法構造、語彙、そして発音を持っています。これらの特徴は、SAEの文法規則から逸脱しているように見えるかもしれませんが、アーベにおいては明確な文法規則に基づいており、コミュニケーションの誤解を防ぐ役割を果たしています。また、アーベはアフリカ系アメリカ人のコミュニティにおける文化的なアイデンティティの表現手段であり、世代を超えて受け継がれてきた言語遺産です。これらのことから、アーベは単なる方言ではなく、独立した言語体系として捉えるべきだと考えます。

インタビュアー：アーベに対する社会的な偏見や差別をなくすためには、どのような取り組みが必要ですか？

田中教授：アーベに対する社会的な偏見や差別をなくすためには、まず、アーベに対する正しい理解を深めることが重要です。アーベは「乱れた英語」や「誤った英語」ではなく、SAEと同様に、明確な文法構造とコミュニケーション機能を備えた、独立した言語体系であることを認識する必要があります。また、教育現場や職場などにおいて、アーベを話す人々に対する言語的な差別をなくすための取り組みが必要です。教師や雇用主は、アーベを理解し、生徒や従業員の言語的背景を尊重しながら、SAEの指導や評価を行う必要があります。

まとめ

アーベは、アメリカ社会におけるアフリカ系アメリカ人のアイデンティティと深く結びついた、独自の言語体系です。その言語学的特徴、歴史的起源、社会的な位置づけを理解することは、アメリカ社会における人種問題や言語差別について考える上で不可欠です。アーベに対する正しい理解を深め、言語的な多様性を尊重することは、より公正で平等な社会を築くために重要な課題です。アーベは、単なる言語以上の存在であり、アフリカ系アメリカ人の文化、歴史、そしてアイデンティティを体現する、貴重な言語遺産なのです。