ハードフォークとソフトフォークの違いをかんたん解説！

ブロックチェーン技術の進化に伴い、「ハードフォーク」や「ソフトフォーク」といった言葉を耳にする機会が増えました。これらのフォークは、ブロックチェーンのルール変更を伴う重要なプロセスですが、その違いを理解している人はまだ少ないかもしれません。本稿では、ハードフォークとソフトフォークの違いを、専門的な視点から分かりやすく解説します。技術的な詳細だけでなく、それぞれのフォークがブロックチェーンの生態系に与える影響についても掘り下げていきます。

1. ブロックチェーンの基本とフォークの必要性

ブロックチェーンは、分散型台帳技術の一種であり、取引履歴を複数のコンピュータ（ノード）で共有・検証することで、高い安全性と透明性を実現しています。このブロックチェーンのルールは、プロトコルとして定義されており、ネットワークに参加するすべてのノードが同じルールに従うことで、整合性が保たれています。

しかし、技術の進歩や新たなニーズの出現に伴い、プロトコルを改善・変更する必要が生じます。例えば、取引処理速度の向上、セキュリティの強化、新たな機能の追加などが挙げられます。このようなプロトコルの変更を行う際に、フォークというプロセスが用いられます。

2. ソフトフォークとは？

ソフトフォークは、プロトコルの変更において、既存のルールとの互換性を維持する変更です。つまり、新しいルールは、古いルールを包含する形になります。このため、ソフトフォーク後も、新しいルールに従うノードと、古いルールに従うノードが共存することができます。

ソフトフォークの仕組み

ソフトフォークでは、新しいルールが導入された後も、古いルールに従うノードは、新しいブロックを無効なものとして認識しません。しかし、新しいルールに従うノードは、古いブロックも新しいブロックも有効と認識します。この結果、新しいルールに従うノードが多数派となれば、古いルールに従うノードは、ネットワークから排除されることになります。

ソフトフォークのメリットとデメリット

• メリット: 互換性が高く、ネットワークの分裂リスクが低い。比較的スムーズにプロトコルを変更できる。
• デメリット: 変更できる範囲が限定的。大幅な機能追加や根本的な改善には向かない。

ソフトフォークの例

ビットコインにおけるSegWit（Segregated Witness）は、ソフトフォークの代表的な例です。SegWitは、取引データをブロックから分離することで、ブロック容量を効率的に利用し、取引処理速度を向上させることを目的としていました。SegWitは、既存のルールとの互換性を維持しながら、ブロック容量の問題を部分的に解決しました。

3. ハードフォークとは？

ハードフォークは、プロトコルの変更において、既存のルールとの互換性を断ち切る変更です。つまり、新しいルールは、古いルールとは全く異なるものになります。このため、ハードフォーク後には、新しいルールに従うノードと、古いルールに従うノードがそれぞれ別のブロックチェーンとして独立することになります。

ハードフォークの仕組み

ハードフォークでは、新しいルールが導入された後、古いルールに従うノードは、新しいブロックを無効なものとして認識し、新しいルールに従うノードは、古いブロックを無効なものとして認識します。この結果、ネットワークは二つに分裂し、それぞれが独立したブロックチェーンとして機能することになります。

ハードフォークのメリットとデメリット

• メリット: 大幅な機能追加や根本的な改善が可能。既存の制約から解放され、より革新的な変更を導入できる。
• デメリット: ネットワークの分裂リスクが高い。コミュニティの合意形成が困難な場合がある。

ハードフォークの例

ビットコインキャッシュ（Bitcoin Cash）は、ビットコインのハードフォークの代表的な例です。ビットコインキャッシュは、ビットコインのブロックサイズを8MBに拡大することで、取引処理速度を向上させることを目的としていました。この変更は、ビットコインの既存のルールとの互換性を断ち切るものであり、結果としてビットコインとビットコインキャッシュという二つのブロックチェーンが誕生しました。

4. ハードフォークとソフトフォークの比較

以下の表に、ハードフォークとソフトフォークの違いをまとめます。

項目	ソフトフォーク	ハードフォーク
互換性	既存のルールとの互換性あり	既存のルールとの互換性なし
ネットワーク分裂	リスク低い	リスク高い
変更範囲	限定的	広範囲
合意形成	比較的容易	困難な場合あり
例	SegWit (ビットコイン)	Bitcoin Cash (ビットコイン)

5. フォークがブロックチェーンの生態系に与える影響

フォークは、ブロックチェーンの生態系に様々な影響を与えます。ソフトフォークは、比較的穏やかな変更であり、ネットワークの安定性を維持しながら、プロトコルを改善することができます。一方、ハードフォークは、ネットワークを分裂させるリスクがあるため、慎重な検討が必要です。しかし、ハードフォークは、既存の制約から解放され、より革新的な変更を導入する機会を提供します。

ハードフォークによって誕生した新しいブロックチェーンは、独自のコミュニティや開発チームを持つようになり、独自の進化を遂げることがあります。例えば、ビットコインキャッシュは、ビットコインとは異なる方向性で開発が進められており、それぞれが独自の価値を提供しています。

6. まとめ

ハードフォークとソフトフォークは、ブロックチェーンのプロトコルを変更するための重要なプロセスです。ソフトフォークは、既存のルールとの互換性を維持する変更であり、ネットワークの安定性を重視する場合に用いられます。一方、ハードフォークは、既存のルールとの互換性を断ち切る変更であり、大幅な機能追加や根本的な改善を求める場合に用いられます。

どちらのフォークを選択するかは、ブロックチェーンの目的やコミュニティの合意によって異なります。フォークは、ブロックチェーンの進化を促進する一方で、ネットワークの分裂リスクも伴うため、慎重な検討が必要です。ブロックチェーン技術の理解を深め、それぞれのフォークがブロックチェーンの生態系に与える影響を把握することが、今後のブロックチェーン技術の発展にとって不可欠です。