BTCとETHの違いを初心者向けに徹底比較！

仮想通貨の世界に足を踏み入れたばかりの方にとって、ビットコイン（BTC）とイーサリアム（ETH）は、最初に目にする主要な仮想通貨となるでしょう。どちらもブロックチェーン技術を基盤としていますが、その目的、機能、技術的な特徴には大きな違いがあります。本稿では、これらの違いを初心者の方にも分かりやすく、徹底的に比較解説します。

1. 仮想通貨としての起源と目的

ビットコイン（BTC）は、2009年にサトシ・ナカモトという匿名の人（またはグループ）によって開発されました。その主な目的は、中央銀行や金融機関を介さずに、個人間で直接安全な取引を可能にする、分散型のデジタル通貨を提供することでした。ビットコインは、しばしば「デジタルゴールド」と呼ばれ、価値の保存手段としての側面が強調されます。供給量が2100万枚に制限されているため、希少性が高く、インフレに対するヘッジとして機能すると考えられています。

イーサリアム（ETH）は、2015年にヴィタリック・ブテリンによって開発されました。イーサリアムも分散型のデジタル通貨ですが、ビットコインとは異なり、単なる通貨としての機能に留まりません。イーサリアムは、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームを提供します。スマートコントラクトは、特定の条件が満たされた場合に自動的に実行される契約であり、様々な分散型アプリケーション（DApps）の開発を可能にします。イーサリアムは、ビットコインよりも幅広い用途を持つプラットフォームとして位置づけられています。

2. ブロックチェーン技術の違い

ビットコインとイーサリアムは、どちらもブロックチェーン技術を使用していますが、その実装方法には違いがあります。

ビットコインのブロックチェーンは、主に取引記録を保存するために使用されます。ブロックチェーンは、トランザクションをまとめたブロックが鎖のように繋がったもので、各ブロックは暗号化されており、改ざんが非常に困難です。ビットコインのブロックチェーンは、Proof-of-Work（PoW）と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムを使用しており、マイナーと呼ばれる人々が複雑な計算問題を解くことで、新しいブロックを生成し、ネットワークのセキュリティを維持しています。

イーサリアムのブロックチェーンは、取引記録だけでなく、スマートコントラクトの状態も保存します。つまり、イーサリアムのブロックチェーンは、より複雑なデータを扱うことができます。イーサリアムは、当初PoWを使用していましたが、現在はProof-of-Stake（PoS）と呼ばれるコンセンサスアルゴリズムに移行しています。PoSでは、マイナーの代わりに、バリデーターと呼ばれる人々がETHを預け入れることで、新しいブロックを生成し、ネットワークのセキュリティを維持します。PoSは、PoWよりもエネルギー効率が良いとされています。

3. 取引速度と手数料

ビットコインとイーサリアムの取引速度と手数料は、ネットワークの混雑状況によって大きく変動します。

ビットコインの取引速度は、平均して10分程度です。これは、ブロックが約10分ごとに生成されるためです。ただし、ネットワークが混雑している場合は、取引の承認に数時間かかることもあります。ビットコインの取引手数料は、取引サイズとネットワークの混雑状況によって変動しますが、一般的にイーサリアムよりも高くなる傾向があります。

イーサリアムの取引速度は、ビットコインよりも高速です。ブロックの生成時間は約12秒です。ただし、ネットワークが混雑している場合は、取引の承認に時間がかかることもあります。イーサリアムの取引手数料は、ビットコインよりも低い傾向がありますが、スマートコントラクトの実行には追加の手数料（ガス代）がかかります。ガス代は、スマートコントラクトの複雑さによって変動します。

4. スケーラビリティの問題

スケーラビリティとは、ブロックチェーンが大量のトランザクションを処理できる能力のことです。ビットコインとイーサリアムは、どちらもスケーラビリティの問題を抱えています。

ビットコインのスケーラビリティ問題は、ブロックサイズが制限されていることが原因です。ブロックサイズが小さいと、一度に処理できるトランザクションの数が限られてしまいます。この問題を解決するために、SegWitやLightning Networkなどのスケーリングソリューションが開発されています。

イーサリアムのスケーラビリティ問題は、ネットワークの混雑が原因です。イーサリアムは、DAppsやDeFi（分散型金融）などの様々なアプリケーションが動作するプラットフォームであるため、ネットワークが混雑しやすく、取引手数料が高騰することがあります。この問題を解決するために、Ethereum 2.0と呼ばれる大規模なアップグレードが計画されています。Ethereum 2.0では、PoSへの移行、シャーディングと呼ばれる技術の導入などにより、スケーラビリティが大幅に向上すると期待されています。

5. スマートコントラクトとDApps

ビットコインは、スマートコントラクトの機能が限定的です。一方、イーサリアムは、スマートコントラクトを容易に開発・実行できるプラットフォームを提供します。

スマートコントラクトは、特定の条件が満たされた場合に自動的に実行されるプログラムであり、様々な用途に活用できます。例えば、サプライチェーン管理、投票システム、不動産取引など、様々な分野でスマートコントラクトが利用されています。

DApps（分散型アプリケーション）は、スマートコントラクトを基盤として動作するアプリケーションです。DAppsは、中央集権的なサーバーに依存せず、ブロックチェーン上で動作するため、検閲耐性があり、透明性が高いという特徴があります。DeFi（分散型金融）は、DAppsの代表的な例であり、貸付、借入、取引などの金融サービスを分散型で行うことができます。

6. 供給量とインフレ率

ビットコインの供給量は2100万枚に制限されており、インフレ率は非常に低いです。一方、イーサリアムの供給量は無制限であり、インフレ率もビットコインよりも高いです。

ビットコインの供給量制限は、希少性を高め、価値の保存手段としての魅力を高める要因となっています。ビットコインのインフレ率は、時間の経過とともに低下し、最終的にはほぼゼロになると予想されています。

イーサリアムの供給量無制限は、ネットワークのセキュリティを維持するために必要なバリデーターへの報酬を支払うために必要です。ただし、EIP-1559と呼ばれるアップデートにより、ETHの焼却メカニズムが導入され、供給量の増加が抑制されています。EIP-1559では、取引手数料の一部が焼却されるため、ETHの総供給量が減少します。

まとめ

ビットコインとイーサリアムは、どちらもブロックチェーン技術を基盤とする重要な仮想通貨ですが、その目的、機能、技術的な特徴には大きな違いがあります。ビットコインは、価値の保存手段としての側面が強く、イーサリアムは、スマートコントラクトとDAppsを開発・実行できるプラットフォームとしての側面が強いです。どちらの仮想通貨が優れているかは、個人のニーズや目的にによって異なります。投資を検討する際には、それぞれの特徴を理解し、リスクを十分に考慮することが重要です。本稿が、仮想通貨の世界への第一歩を踏み出す皆様にとって、少しでもお役に立てれば幸いです。