暗号資産（仮想通貨）へ名称変更の背景と意図を解説

はじめに

デジタル技術の進展に伴い、従来の金融システムに代わる新たな金融手段として注目を集めているのが、暗号資産（かつては仮想通貨と呼ばれていた）です。2018年4月、日本においては「仮想通貨」という呼称から「暗号資産」へと名称が変更されました。本稿では、この名称変更の背景にある意図を詳細に解説し、暗号資産の定義、法的整備の現状、そして今後の展望について考察します。

1. 「仮想通貨」という呼称の問題点

「仮想通貨」という言葉は、その語源が英語の“cryptocurrency”の直訳に由来します。しかし、この言葉は、その実態を正確に表現するには不十分な点が多く存在しました。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 通貨としての性質の誤解： 「通貨」という言葉が含まれているため、暗号資産が法定通貨と同等の性質を持つと誤解される可能性がありました。しかし、多くの暗号資産は、法定通貨のように中央銀行によって発行・管理されているわけではなく、その価値は市場の需給によって変動します。
• 技術的な側面が不明確： 「仮想」という言葉は、その存在が現実離れしているかのような印象を与え、暗号資産を支える暗号技術やブロックチェーン技術といった重要な側面が十分に伝わりませんでした。
• 法的解釈の曖昧さ： 「通貨」としての解釈が曖昧であったため、金融商品取引法や資金決済法といった関連法規の適用範囲が不明確となり、法的整備の遅れを招く要因となりました。

これらの問題点を解消し、暗号資産の正確な理解を促進するために、名称変更が不可欠となりました。

2. 「暗号資産」という名称の意図

「暗号資産」という名称は、暗号資産を構成する要素をより正確に表現することを意図しています。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 暗号技術の重要性の強調： 「暗号」という言葉を用いることで、暗号資産を支える暗号技術の重要性を強調し、その技術的な側面を明確に示しています。
• 資産としての性質の明確化： 「資産」という言葉を用いることで、暗号資産が経済的な価値を持つことを明確にし、投資対象としての側面を強調しています。
• 法的解釈の明確化： 「暗号資産」という名称を用いることで、金融商品取引法や資金決済法といった関連法規の適用範囲を明確にし、法的整備を円滑に進めることを可能にしました。

名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、暗号資産に対する社会的な認識を正し、健全な市場の発展を促すための重要な一歩となりました。

3. 暗号資産の定義と分類

資金決済法において、暗号資産は以下の定義がなされています。

「暗号資産とは、電子的な記録（暗号化されたものを含む。）により表示され、財産的価値が定められているもの（法定通貨を除く。）であって、次に掲げるもの（これらのうち２つ以上を組み合わせたものを含む。）をいう。」

• 財産的価値の保存・移転を可能とするもの
• 契約又はその他の法的根拠に基づいて財産的価値の移転を可能とするもの
• 暗号化された情報（秘密鍵）により管理され、その情報（秘密鍵）を失うことにより財産的価値を失うもの

暗号資産は、その機能や特性によって様々な分類がなされています。代表的な分類としては、以下のものが挙げられます。

• ビットコイン（Bitcoin）： 最初の暗号資産であり、最も広く知られています。分散型台帳技術であるブロックチェーンを用いて取引の記録を管理し、中央機関による管理を受けない点が特徴です。
• イーサリアム（Ethereum）： スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できるプラットフォームを提供します。これにより、金融取引だけでなく、様々なアプリケーションの開発が可能になります。
• リップル（Ripple）： 国際送金を迅速かつ低コストで行うことを目的とした暗号資産です。金融機関との連携を強化し、決済ネットワークの構築を目指しています。
• ステーブルコイン（Stablecoin）： 法定通貨や他の資産に価値を裏付けられた暗号資産です。価格変動を抑え、決済手段としての利用を促進することを目的としています。

4. 日本における法的整備の現状

日本においては、暗号資産に関する法的整備が進められています。主な法律としては、以下のものが挙げられます。

• 資金決済法： 暗号資産交換業者の登録制度を設け、利用者保護やマネーロンダリング対策を強化しています。
• 金融商品取引法： 一部の暗号資産は金融商品として扱われ、金融商品取引法の規制対象となります。
• 犯罪による収益の移転防止に関する法律（犯罪収益移転防止法）： 暗号資産交換業者に対して、顧客の本人確認や疑わしい取引の報告を義務付けています。

これらの法律に基づき、金融庁が暗号資産交換業者の監督を行い、健全な市場の発展を促しています。また、暗号資産に関する税制も整備されており、暗号資産の取引によって得られた利益は、原則として雑所得として課税されます。

5. 暗号資産のリスクと注意点

暗号資産は、高いリターンが期待できる一方で、様々なリスクも存在します。主なリスクとしては、以下のものが挙げられます。

• 価格変動リスク： 暗号資産の価格は、市場の需給やニュースによって大きく変動する可能性があります。
• セキュリティリスク： 暗号資産交換業者や個人のウォレットがハッキングされ、暗号資産が盗まれる可能性があります。
• 法的リスク： 暗号資産に関する法規制は、まだ発展途上にあり、将来的に規制が強化される可能性があります。
• 詐欺リスク： 暗号資産に関連する詐欺事件が多発しており、注意が必要です。

暗号資産に投資する際には、これらのリスクを十分に理解し、自己責任において判断する必要があります。また、信頼できる暗号資産交換業者を選び、セキュリティ対策を徹底することが重要です。

6. 暗号資産の今後の展望

暗号資産は、従来の金融システムに代わる新たな金融手段として、今後ますます注目を集めることが予想されます。特に、以下の分野での活用が期待されています。

• 決済手段としての利用： 暗号資産は、国際送金やオンライン決済など、様々な決済手段として利用される可能性があります。
• 金融商品の多様化： 暗号資産は、新たな投資対象として、金融商品の多様化に貢献する可能性があります。
• ブロックチェーン技術の応用： 暗号資産を支えるブロックチェーン技術は、サプライチェーン管理や著作権保護など、様々な分野に応用される可能性があります。
• DeFi（分散型金融）の発展： 暗号資産を活用したDeFiは、従来の金融機関を介さずに金融サービスを提供することを可能にし、金融包摂の促進に貢献する可能性があります。

しかし、暗号資産の普及には、法規制の整備やセキュリティ対策の強化、そして社会的な理解の促進といった課題も存在します。これらの課題を克服し、暗号資産の健全な発展を促していくことが重要です。

まとめ

暗号資産への名称変更は、その実態を正確に表現し、法的整備を円滑に進めるための重要な一歩でした。暗号資産は、従来の金融システムに代わる新たな金融手段として、今後ますます注目を集めることが予想されます。しかし、暗号資産には様々なリスクも存在するため、投資する際には十分な注意が必要です。今後、暗号資産が健全に発展し、社会に貢献していくためには、法規制の整備やセキュリティ対策の強化、そして社会的な理解の促進が不可欠です。