暗号資産（仮想通貨）へ！名称変更の理由と影響は？

2017年、日本の法整備が進み、それまで一般的に「仮想通貨」と呼ばれていたものが、「暗号資産」という名称へと変更されました。この名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的背景や法的解釈、そして社会的な認識の変化を反映したものです。本稿では、この名称変更の理由を詳細に分析し、その影響について多角的に考察します。

1. 「仮想通貨」という名称の問題点

「仮想通貨」という言葉は、その直訳から連想されるイメージが、実態と乖離しているという問題点を抱えていました。具体的には、以下の点が挙げられます。

• 通貨としての性質の曖昧さ: 「通貨」という言葉は、国家によって発行され、法的に裏付けられた価値を持つものを指します。しかし、ビットコインをはじめとする多くの暗号資産は、中央銀行のような発行主体が存在せず、国家による法的保証もありません。そのため、「通貨」と呼ぶことは、その性質を誤解させる可能性がありました。
• 投機的な側面への強調: 「仮想」という言葉は、現実には存在しない、あるいは不確実なイメージを与えます。これにより、暗号資産が投機的な対象として認識されやすく、本来の技術的な価値や可能性が埋没してしまう懸念がありました。
• 技術的な特徴の軽視: 暗号資産は、暗号技術を用いて取引の安全性を確保し、分散型台帳技術（ブロックチェーン）によって取引履歴を記録する、高度な技術に基づいています。「仮想通貨」という名称では、これらの技術的な特徴が十分に伝わりにくく、その革新性を理解しづらいという問題がありました。

2. 「暗号資産」という名称の採用理由

これらの問題点を解消するため、日本の法整備においては、「暗号資産」という名称が採用されました。この名称には、以下の意図が込められています。

• 技術的な特徴の強調: 「暗号」という言葉は、暗号技術を用いて取引の安全性を確保している点を明確に示します。これにより、暗号資産が単なる投機的な対象ではなく、高度な技術に基づいた資産であることを強調することができます。
• 資産としての性質の明確化: 「資産」という言葉は、価値を保有し、取引可能なものを指します。暗号資産は、その価値変動リスクはあるものの、売買によって利益を得る可能性のある資産として認識されるべきであるという考え方が反映されています。
• 法的解釈の柔軟性: 「暗号資産」という名称は、将来的に新たな技術が登場した場合でも、柔軟に対応できる余地を残しています。例えば、ブロックチェーン技術以外の分散型台帳技術を用いた資産も、「暗号資産」として包括的に扱うことができます。

金融庁は、「暗号資産」という名称を用いることで、暗号資産に関する正確な情報提供を促進し、投資家保護を強化することを目的としています。

3. 名称変更がもたらした影響

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、様々な影響をもたらしました。

3.1. 社会的な認識の変化

名称変更により、暗号資産に対する社会的な認識が徐々に変化しつつあります。「仮想通貨」という言葉が持つ投機的なイメージが薄れ、技術的な革新性や資産としての可能性に注目が集まるようになりました。メディア報道においても、「暗号資産」という言葉が用いられる頻度が増加し、より客観的な視点での情報提供が行われるようになりました。

3.2. 法的整備の進展

「暗号資産」という名称の採用は、日本の法整備の進展を促しました。2017年には、「資金決済に関する法律」が改正され、暗号資産交換業者の登録制度が導入されました。これにより、暗号資産交換業者は、金融庁の監督下で事業を行う必要があり、投資家保護が強化されました。また、2019年には、「犯罪収益移転防止法」が改正され、暗号資産交換業者に対して、顧客の本人確認義務が課せられました。これにより、マネーロンダリングやテロ資金供与のリスクを低減することが期待されています。

3.3. 業界への影響

名称変更は、暗号資産業界にも大きな影響を与えました。暗号資産交換業者や関連企業は、自社のサービスや製品を「暗号資産」に関連するものとして再定義し、マーケティング戦略や事業展開を見直す必要がありました。また、業界全体として、技術的な透明性やセキュリティ対策の強化が求められるようになりました。名称変更は、暗号資産業界が、より成熟した市場へと成長するための契機となりました。

3.4. 国際的な動向との整合性

「暗号資産」という名称は、国際的な動向との整合性も考慮されています。例えば、アメリカの金融犯罪執行ネットワーク（FinCEN）は、暗号資産を「仮想通貨」ではなく、「デジタル資産」として扱っています。また、国際的な標準化団体である金融安定理事会（FSB）は、暗号資産に関する規制フレームワークを策定するにあたり、「暗号資産」という用語を使用しています。日本の「暗号資産」という名称は、これらの国際的な動向を踏まえ、グローバルな視点での議論に貢献することが期待されています。

4. 暗号資産の将来展望

暗号資産は、金融システムや社会構造に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。ブロックチェーン技術の応用範囲は、金融分野にとどまらず、サプライチェーン管理、医療、不動産など、様々な分野に広がっています。将来的には、暗号資産が、より多くの人々に利用され、日常生活に浸透していくことが予想されます。

しかし、暗号資産には、依然として多くの課題が存在します。価格変動リスク、セキュリティリスク、規制の不確実性など、克服すべき課題は少なくありません。これらの課題を解決するためには、技術的な革新、法整備の推進、そして社会的な理解の深化が不可欠です。

5. まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への名称変更は、単なる言葉の置き換えではなく、技術的背景や法的解釈、そして社会的な認識の変化を反映したものでした。この名称変更は、暗号資産に対する社会的な認識を変化させ、法整備の進展を促し、業界に新たな成長の機会をもたらしました。暗号資産は、将来的に金融システムや社会構造に大きな変革をもたらす可能性を秘めていますが、克服すべき課題も多く存在します。今後、暗号資産が、より安全で信頼性の高い資産として発展していくためには、技術的な革新、法整備の推進、そして社会的な理解の深化が不可欠です。暗号資産の未来は、これらの要素がどのように作用するかによって大きく左右されるでしょう。