アーベ(AAVE)で使われる言葉の意味と由来

はじめに

アーベ(AAVE: African American Vernacular English)は、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて歴史的に使用されてきた英語の方言です。単なる「崩れた英語」や「誤った英語」として片付けられるべきものではなく、独自の文法、語彙、発音規則を持つ、複雑で豊かな言語体系です。本稿では、アーベで使われる言葉の意味と由来を、言語学的、社会歴史的観点から詳細に解説します。アーベの理解は、アメリカ社会における人種、言語、アイデンティティといった複雑な問題を理解する上で不可欠です。

アーベの歴史的背景

アーベの起源は、17世紀に遡ります。アフリカから奴隷としてアメリカ大陸に連れてこられたアフリカの人々は、それぞれの母語を話していましたが、奴隷制度下で共通の言語が必要となりました。この過程で、英語が基盤となり、アフリカの言語からの影響、プランテーションにおける様々な英語方言との接触、そして奴隷制度下での秘密裏のコミュニケーションの必要性などが複雑に絡み合い、アーベが形成されていきました。初期のアーベは、主に奴隷間のコミュニケーション手段として機能し、白人社会からの隠蔽、連帯意識の醸成、文化の維持といった役割を果たしました。南北戦争後、奴隷制度は廃止されましたが、アーベはアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて、アイデンティティの象徴として、そして日常的なコミュニケーション手段として存続しました。

アーベの文法特徴

アーベは、標準英語とは異なる独自の文法規則を持っています。以下に代表的な特徴をいくつか挙げます。

• be動詞の省略 (Copula Deletion): アーベでは、be動詞が省略されることが頻繁にあります。例えば、「He is happy」は「He happy」となります。これは、文法的な誤りではなく、アーベの文法規則に則った表現です。
• 習慣的be動詞 (Habitual Be): 「be」動詞が習慣的な行動を表すために使用されます。例えば、「He be working」は「彼はいつも働いている」という意味になります。
• 複数形の表現: 名詞の複数形を、標準英語のように-sを付けるのではなく、文脈によって判断されることがあります。
• 否定表現: 否定表現に、標準英語とは異なる形式が用いられることがあります。例えば、「He don’t know」は「彼は知らない」という意味になります。
• 遠隔過去 (Remote Past): 過去の出来事を、標準英語よりも遠い過去として表現するために、特定の動詞形が用いられます。

これらの文法特徴は、アーベが単なる「誤った英語」ではなく、独自の文法体系を持つ言語であることを示しています。

アーベの語彙

アーベには、標準英語には存在しない独自の語彙が数多く存在します。これらの語彙は、アフリカの言語からの借用、新しい言葉の創造、既存の英語の言葉の意味の拡張などによって形成されてきました。以下に代表的な語彙をいくつか紹介します。

• cool: 「素晴らしい」「かっこいい」という意味。
• dig: 「理解する」「好む」という意味。
• hip: 「洗練されている」「流行に敏感な」という意味。
• jive: 「嘘」「ごまかし」という意味。
• soul: 「感情」「精神」という意味。
• crib: 「家」「住居」という意味。
• rap: 「話す」「議論する」という意味。
• throw down: 「パーティーをする」「楽しむ」という意味。

これらの語彙は、アーベの文化、価値観、世界観を反映しており、アーベの表現力を豊かにしています。また、これらの語彙は、次第に標準英語にも取り入れられ、現代の英語にも影響を与えています。

アーベの社会的な位置づけ

アーベは、長年にわたり、社会的な偏見や差別を受けてきました。アーベを話す人々は、教育水準が低い、知性が低い、といった誤ったレッテルを貼られることがありました。しかし、言語学の研究が進むにつれて、アーベが複雑で豊かな言語体系であることが明らかになり、アーベに対する認識は変わりつつあります。現在では、アーベは、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティの象徴として、そして文化的な表現手段として、肯定的に評価されるようになっています。また、アーベは、音楽、文学、映画など、様々な分野に影響を与え、アメリカ文化の多様性を豊かにしています。

アーベと教育

アーベと教育の関係は、複雑です。アーベを話す子供たちは、学校で標準英語を学ぶ際に、困難に直面することがあります。アーベの文法や語彙は、標準英語とは異なるため、標準英語の学習を妨げる要因となることがあります。しかし、アーベを否定し、標準英語のみを強制することは、子供たちのアイデンティティを否定することにつながり、学習意欲を低下させる可能性があります。そのため、教育現場では、アーベを尊重し、標準英語との橋渡しをするような教育方法が求められています。例えば、アーベの文法や語彙を理解した上で、標準英語の文法や語彙を教える、アーベと標準英語を比較することで、言語の多様性を理解させる、といった方法が考えられます。

アーベの多様性

アーベは、単一の言語ではなく、地域、世代、社会階層などによって多様性を持っています。例えば、ニューヨーク市で話されるアーベと、ロサンゼルスで話されるアーベでは、文法や語彙に違いが見られます。また、若い世代と年配の世代の間でも、アーベの表現に違いが見られます。アーベの多様性は、アーベが常に変化し、進化していることを示しています。アーベの研究者は、アーベの多様性を理解するために、様々な地域、世代、社会階層の人々を対象とした調査を行っています。

アーベの将来

アーベの将来は、不確実です。グローバル化の進展、メディアの影響、社会の変化など、様々な要因がアーベに影響を与えています。一部の研究者は、アーベが徐々に衰退していくのではないかと懸念しています。しかし、アーベは、アフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて、依然として重要な役割を果たしており、その存続は確実であると考えられます。アーベは、今後も変化し、進化しながら、アメリカ文化の多様性を豊かにし続けるでしょう。

まとめ

アーベは、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて歴史的に使用されてきた英語の方言であり、独自の文法、語彙、発音規則を持つ、複雑で豊かな言語体系です。アーベは、単なる「崩れた英語」や「誤った英語」として片付けられるべきものではなく、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティの象徴として、そして文化的な表現手段として、尊重されるべきものです。アーベの理解は、アメリカ社会における人種、言語、アイデンティティといった複雑な問題を理解する上で不可欠です。今後も、アーベの研究が進み、アーベに対する理解が深まることを期待します。