イーサリアム新アップデートで何が変わる？

イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を誇る、第二世代のブロックチェーンプラットフォームです。分散型アプリケーション（DApps）の構築やスマートコントラクトの実行を可能にし、DeFi（分散型金融）やNFT（非代替性トークン）といった分野の基盤として重要な役割を果たしています。しかし、イーサリアムは、スケーラビリティ問題、高いガス代、そしてプルーフ・オブ・ワーク（PoW）による環境負荷といった課題を抱えていました。これらの課題を解決するため、イーサリアムは長年にわたり様々なアップデートを進めてきました。本稿では、イーサリアムの最新アップデート、特に「The Merge」（マージ）以降の変化について、技術的な詳細を含めて解説します。

1. イーサリアムの歴史と課題

イーサリアムは、2015年にヴィタリック・ブテリンによって提唱され、ビットコインの限界を克服することを目指して開発されました。ビットコインが主に価値の保存手段としての役割を担うのに対し、イーサリアムはより汎用的なプラットフォームとして、様々なアプリケーションを構築できることを特徴としています。しかし、イーサリアムは当初からスケーラビリティ問題に直面していました。トランザクション処理能力が低いため、ネットワークが混雑するとガス代が高騰し、DAppsの利用が困難になるという問題がありました。また、PoWによるコンセンサスアルゴリズムは、膨大な電力消費を伴い、環境負荷が高いという批判を受けていました。

これらの課題を解決するため、イーサリアムの開発コミュニティは、長年にわたり様々な改善策を検討してきました。その結果、イーサリアム2.0と呼ばれる大規模なアップデート計画が策定され、段階的に実装が進められてきました。イーサリアム2.0の主要な目標は、スケーラビリティの向上、ガス代の削減、そして環境負荷の軽減です。

2. The Merge（マージ）とは？

イーサリアム2.0の主要なマイルストーンの一つである「The Merge」は、2022年9月15日に実行されました。The Mergeは、イーサリアムのコンセンサスアルゴリズムをPoWからプルーフ・オブ・ステーク（PoS）に移行するものでした。PoSは、トランザクションの検証者を「バリデーター」と呼び、彼らがイーサリアムを保有することで検証に参加できる仕組みです。バリデーターは、イーサリアムを担保として預け、不正なトランザクションを検証した場合、預けたイーサリアムの一部を没収されるリスクを負います。これにより、PoSはPoWよりもエネルギー効率が高く、セキュリティも向上すると考えられています。

The Mergeによって、イーサリアムのエネルギー消費量は99.95%以上削減されたと報告されています。これは、イーサリアムが環境に配慮したブロックチェーンプラットフォームへと大きく転換したことを意味します。また、PoSへの移行は、イーサリアムのスケーラビリティ向上に向けた重要なステップとなりました。PoSは、PoWよりもトランザクション処理能力が高く、ガス代の削減にも貢献すると期待されています。

3. The Merge以降の変化

3.1. スケーラビリティの向上

The Mergeは、イーサリアムのスケーラビリティ向上に向けた第一歩に過ぎません。PoSへの移行は、スケーラビリティを直接的に向上させるものではありませんが、さらなるスケーリングソリューションの実装を可能にする基盤となります。イーサリアムのスケーラビリティを向上させるための主要なソリューションとして、シャーディングが挙げられます。シャーディングは、ブロックチェーンを複数の「シャード」に分割し、各シャードが並行してトランザクションを処理することで、ネットワーク全体の処理能力を向上させる技術です。シャーディングは、現在開発が進められており、今後のアップデートで実装される予定です。

3.2. ガス代の削減

The Mergeは、ガス代の削減にも貢献すると期待されています。PoSは、PoWよりもトランザクション処理コストが低いため、ガス代の削減につながると考えられています。しかし、The Merge直後には、ガス代が大幅に削減されるとは限りませんでした。これは、イーサリアムの需要が高く、ネットワークが混雑しているためです。ガス代の削減をより効果的に実現するためには、シャーディングなどのスケーリングソリューションの実装が不可欠です。

3.3. セキュリティの向上

PoSは、PoWよりもセキュリティが高いと考えられています。PoWでは、51%攻撃と呼ばれる、ネットワークの過半数の計算能力を掌握することで、トランザクションを改ざんできるというリスクがありました。PoSでは、51%攻撃を行うためには、イーサリアムの過半数を保有する必要があり、そのコストが非常に高いため、攻撃が困難になると考えられています。また、PoSは、不正なトランザクションを検証した場合、バリデーターが預けたイーサリアムを没収されるリスクがあるため、バリデーターは不正行為を抑制される傾向があります。

3.4. DeFiとNFTへの影響

The Mergeは、DeFiとNFTといった分野にも大きな影響を与えています。PoSへの移行は、DeFiプロトコルのエネルギー効率を向上させ、環境に配慮したDeFiサービスを提供することを可能にします。また、ガス代の削減は、NFTの取引コストを下げ、NFTの普及を促進すると期待されています。さらに、PoSは、DeFiプロトコルのセキュリティを向上させ、ハッキングのリスクを軽減すると考えられています。

4. 今後の展望

The Mergeは、イーサリアムの進化における重要なマイルストーンでしたが、これは最終的な目的地ではありません。イーサリアムの開発コミュニティは、今後も様々なアップデートを進め、イーサリアムをよりスケーラブルで、安全で、持続可能なプラットフォームへと進化させていく予定です。今後の主要なアップデートとしては、シャーディング、EIP-4844（Proto-Danksharding）、そしてEIP-3860（上海アップデート）などが挙げられます。

シャーディングは、イーサリアムのスケーラビリティを飛躍的に向上させることを目的とした技術です。シャーディングが実装されることで、イーサリアムのトランザクション処理能力は大幅に向上し、ガス代も大幅に削減されると期待されています。EIP-4844は、シャーディングの実装に向けた準備段階として、データ可用性サンプリングと呼ばれる技術を導入するものです。EIP-3860は、バリデーターがイーサリアムを預けて報酬を得る仕組みを改善するものです。

5. まとめ

イーサリアムの新アップデート、特にThe Mergeは、イーサリアムのエネルギー消費量を大幅に削減し、スケーラビリティ向上に向けた重要な基盤を築きました。PoSへの移行は、イーサリアムをより環境に配慮したブロックチェーンプラットフォームへと変貌させ、DeFiやNFTといった分野の発展を促進すると期待されています。今後のシャーディングなどのアップデートによって、イーサリアムはさらにスケーラブルで、安全で、持続可能なプラットフォームへと進化していくでしょう。イーサリアムの進化は、ブロックチェーン技術の未来を形作る上で、重要な役割を果たすと考えられます。