暗号資産（仮想通貨）へ呼称変更の理由とは？

2017年4月、日本においては「仮想通貨」という言葉が広く認知され、関連法規である「資金決済に関する法律」の改正によって法的な定義が確立されました。しかし、その後の技術革新と市場の発展に伴い、この呼称が現状を正確に反映していないという認識が強まり、2023年5月、業界団体である一般社団法人日本暗号資産取引所協会（JVCEA）は、呼称を「暗号資産」に変更することを決定しました。本稿では、この呼称変更の背景にある理由を詳細に解説し、その意義と今後の展望について考察します。

1. 「仮想通貨」という呼称の問題点

「仮想通貨」という言葉は、その字義通り、実態のない、あるいは存在しない通貨という印象を与えがちです。しかし、暗号資産は、単なる「通貨」としての機能に留まらず、様々な資産としての側面を持つよう進化しています。具体的には、以下の点が問題点として挙げられます。

• 通貨としての利用範囲の限定性： 暗号資産は、法定通貨のように広く商品やサービスの決済手段として利用されているわけではありません。一部の店舗やオンラインサービスで利用可能であるものの、その普及は限定的です。
• 資産としての価値の多様性： 暗号資産は、投機的な取引対象としてだけでなく、技術的な基盤となるブロックチェーン技術の応用可能性や、DeFi（分散型金融）などの新たな金融サービスの基盤として、資産としての価値を獲得しています。
• トークンエコノミの発展： 暗号資産技術を活用したトークンエコノミが発展し、セキュリティトークン、ユーティリティトークン、NFT（非代替性トークン）など、様々な種類のトークンが登場しています。これらのトークンは、それぞれ異なる権利や価値を持ち、従来の「通貨」という概念では捉えきれません。
• 誤解を招く可能性： 「仮想」という言葉は、信頼性や安全性に欠けるという誤解を招く可能性があります。暗号資産市場にはリスクも存在しますが、技術的な進歩や法規制の整備によって、そのリスクは軽減されつつあります。

2. 「暗号資産」という呼称の妥当性

「暗号資産」という呼称は、暗号技術を用いて価値を表現し、管理されるデジタル資産であることを明確に示しています。この呼称は、以下の点で「仮想通貨」よりも適切であると考えられます。

• 技術的な特徴の強調： 暗号資産は、暗号技術、特に暗号化技術とデジタル署名技術を基盤としています。「暗号」という言葉は、この技術的な特徴を強調し、その信頼性と安全性をアピールします。
• 資産としての多様性の包含： 「資産」という言葉は、暗号資産が単なる通貨ではなく、様々な価値を持つ資産であることを示唆します。これにより、トークンエコノミやDeFiなどの新たな金融サービスを包含する広がりを持たせることができます。
• 国際的な整合性： 欧米諸国では、既に「暗号資産（Crypto-assets）」という呼称が広く用いられています。日本においても「暗号資産」という呼称を採用することで、国際的な整合性を高め、グローバルな議論への参加を促進することができます。
• 誤解の軽減： 「暗号」という言葉は、技術的な専門性を示唆し、「仮想」という言葉が持つ誤解を軽減する効果が期待できます。

3. 呼称変更の法的・制度的な影響

「仮想通貨」から「暗号資産」への呼称変更は、法的な定義や制度的な枠組みに直接的な影響を与えるものではありません。しかし、関連法規の解釈や運用、今後の法整備に間接的な影響を与える可能性があります。

• 資金決済に関する法律の解釈： 資金決済に関する法律における「仮想通貨」の定義は、暗号資産の技術的な特徴や経済的な機能を考慮して解釈される必要があります。呼称変更によって、この解釈がより明確化される可能性があります。
• 税制： 暗号資産の税制は、その性質や取引形態によって異なります。呼称変更によって、税制上の取り扱いが変更される可能性は低いものの、税務当局による解釈や指導に影響を与える可能性があります。
• 金融商品取引法： 一部の暗号資産は、金融商品取引法上の金融商品に該当する可能性があります。呼称変更によって、金融商品としての規制が強化される可能性は低いものの、規制当局による監視や指導が強化される可能性があります。
• 今後の法整備： 暗号資産市場は、技術革新と市場の発展が急速に進んでいます。呼称変更は、今後の法整備の方向性を示す指標となり、より適切な規制の枠組みを構築するための議論を促進する可能性があります。

4. 暗号資産市場の現状と今後の展望

暗号資産市場は、ボラティリティ（価格変動性）が高く、リスクも伴いますが、その成長 potential は非常に大きいと考えられています。近年、機関投資家の参入やDeFiの普及、NFT市場の拡大など、様々な動きが見られます。今後の展望としては、以下の点が挙げられます。

• 機関投資家の参入拡大： 機関投資家は、ポートフォリオの多様化や新たな投資機会の探索のために、暗号資産への投資を検討しています。機関投資家の参入拡大は、市場の安定化と流動性の向上に貢献する可能性があります。
• DeFiの普及： DeFiは、従来の金融機関を介さずに、暗号資産を活用した金融サービスを提供する仕組みです。DeFiの普及は、金融包摂の促進や金融システムの効率化に貢献する可能性があります。
• NFT市場の拡大： NFTは、デジタルアート、ゲームアイテム、音楽などのデジタルコンテンツの所有権を証明するトークンです。NFT市場の拡大は、クリエイターエコノミーの活性化や新たなビジネスモデルの創出に貢献する可能性があります。
• Web3の発展： Web3は、ブロックチェーン技術を基盤とした分散型インターネットの概念です。Web3の発展は、データの所有権やプライバシー保護、検閲耐性などの課題を解決し、より自由で公正なインターネット環境を実現する可能性があります。
• CBDC（中央銀行デジタル通貨）の発行： 各国の中央銀行が、CBDCの発行を検討しています。CBDCの発行は、決済システムの効率化や金融政策の有効性向上に貢献する可能性があります。

5. 業界の取り組みと課題

暗号資産市場の健全な発展のためには、業界全体の取り組みが不可欠です。JVCEAをはじめとする業界団体は、自主規制の強化、利用者保護の徹底、不正行為の防止などに努めています。しかし、依然として多くの課題が残されています。

• セキュリティ対策の強化： 暗号資産取引所やウォレットに対するハッキング事件が頻発しています。セキュリティ対策の強化は、利用者保護の最重要課題です。
• マネーロンダリング・テロ資金供与対策： 暗号資産は、マネーロンダリングやテロ資金供与に利用されるリスクがあります。AML/CFT（アンチマネーロンダリング/テロ資金供与対策）の徹底は、国際社会からの信頼を得るために不可欠です。
• 利用者教育の推進： 暗号資産に関する知識やリスクを理解している利用者はまだ少ないのが現状です。利用者教育の推進は、市場の健全な発展のために重要です。
• 法規制の整備： 暗号資産市場は、技術革新と市場の発展が急速に進んでいます。法規制の整備は、市場の安定化と利用者保護のために不可欠です。

まとめ

「仮想通貨」から「暗号資産」への呼称変更は、単なる名称の変更にとどまらず、暗号資産の技術的な特徴、資産としての多様性、国際的な整合性を反映したものであり、市場の健全な発展を促進するための重要な一歩と言えます。今後の暗号資産市場は、機関投資家の参入拡大、DeFiの普及、NFT市場の拡大、Web3の発展、CBDCの発行など、様々な要因によって大きく変化していくことが予想されます。業界全体が協力し、セキュリティ対策の強化、マネーロンダリング・テロ資金供与対策の徹底、利用者教育の推進、法規制の整備に取り組むことで、暗号資産市場は、より成熟し、社会に貢献できる存在へと進化していくでしょう。