改めて知るアーベ(AAVE)の基本用語選

はじめに

アーベ（AAVE：African American Vernacular English）は、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて歴史的に発展してきた英語の方言です。単なる「崩れた英語」や「非標準語」として片付けられるべきものではなく、独自の文法、語彙、発音規則を持つ、複雑で豊かな言語体系です。本稿では、アーベの基本的な用語と特徴を、言語学的な視点から詳細に解説します。アーベを理解することは、アメリカ社会におけるアフリカ系アメリカ人の歴史、文化、アイデンティティを理解する上で不可欠です。

アーベの歴史的背景

アーベの起源は、17世紀に遡ります。アフリカから奴隷としてアメリカ大陸に連れてこられた人々は、それぞれの母語（主に西アフリカの言語群）と、当時の英語（主にイギリス南部の英語）を混ぜ合わせ、独自のコミュニケーション手段を築き始めました。奴隷制度下において、アフリカ系アメリカ人は、白人社会からの隔離、教育機会の制限、そして抑圧的な環境下で、秘密裏にコミュニケーションをとる必要がありました。この状況が、アーベの独自性を育む要因となりました。奴隷解放後も、アーベはアフリカ系アメリカ人コミュニティ内で、文化的なアイデンティティを維持し、連帯感を強化するための重要な役割を果たし続けました。

アーベの文法特徴

アーベは、標準英語とは異なる独自の文法規則を持っています。以下に、その主な特徴をいくつか挙げます。

1. be動詞の多様な用法

アーベでは、be動詞が標準英語とは異なる用法で使用されることがあります。例えば、習慣的な行動や一般的な状態を表す際に、be動詞を連続して使用する「habitual be」という現象があります。

例：
* She be working. (彼女はいつも働いている。)
* He be tired. (彼はいつも疲れている。)

この用法は、単なる「～である」という状態を表すのではなく、「～するのが常である」という習慣性や継続性を強調する意味合いを持ちます。

2. ゼロ代名詞

アーベでは、主語が文脈から明らかな場合、主語を省略する「ゼロ代名詞」という現象が頻繁に見られます。

例：
* Went to the store. (店に行った。) (主語「I」が省略されている)
* She told me she was coming. (彼女は来るって言った。) (二番目の「she」が省略されている)

この用法は、会話の効率性を高め、より自然なコミュニケーションを可能にします。

3. 二重否定

標準英語では誤りとされる二重否定が、アーベでは肯定の意味合いで使用されることがあります。

例：
* I don’t have no money. (お金がない。) (標準英語では「お金が全くない」という意味になる)

この用法は、否定的な感情や状況を強調する効果があります。

4. copula deletion

アーベでは、be動詞が省略される「copula deletion」という現象が見られます。特に、形容詞や名詞補語を伴う場合に、be動詞が省略されることがあります。

例：
* He tall. (彼は背が高い。) (be動詞が省略されている)
* She a teacher. (彼女は教師だ。) (be動詞が省略されている)

この用法は、文を簡潔にし、より口語的な表現にする効果があります。

アーベの語彙

アーベは、標準英語には存在しない独自の語彙を多く含んでいます。これらの語彙は、アフリカ系アメリカ人の文化、歴史、経験を反映しており、アーベの豊かな表現力を支えています。以下に、その代表的な例をいくつか挙げます。

1. cool

「かっこいい」「素晴らしい」という意味で、アーベでは広く使用されています。標準英語にも取り入れられていますが、アーベにおける起源と歴史的な背景を理解することが重要です。

2. dig

「理解する」「好む」という意味で、1960年代のスラングとして広まりましたが、アーベではそれ以前から使用されていました。

3. homegirl/homeboy

「親友」「仲間」という意味で、特に女性同士、男性同士の関係を表す際に使用されます。アーベのコミュニティ意識を反映した語彙です。

4. shade

「侮辱」「軽蔑」という意味で、間接的な批判や侮辱を表現する際に使用されます。アーベのユーモアと機知に富んだ表現の一例です。

5. the dozens

「口撃戦」「悪口合戦」という意味で、アーベのコミュニティ内で行われる、言葉による遊びの一種です。ユーモアと機転を競い合う文化的な活動です。

アーベの発音特徴

アーベは、標準英語とは異なる独特の発音規則を持っています。以下に、その主な特徴をいくつか挙げます。

1. final consonant deletion

単語の最後の子音を省略する現象で、特に「-t」「-d」「-s」などの子音が省略されることがあります。

例：
* past → pas
* hand → han

2. consonant cluster reduction

子音の連続を簡略化する現象で、特に複数の子音が連続する箇所で、一部の子音が省略されることがあります。

例：
* desk → des
* cold → col

3. vowel shifts

母音の発音が変化する現象で、特定の母音の音が、標準英語とは異なる音に変化することがあります。

例：
* pin → pen
* pen → pin

これらの発音特徴は、アーベの地域性や世代によって異なる場合があります。

アーベと社会

アーベは、アメリカ社会において、長年にわたり差別や偏見の対象となってきました。アーベを話す人々は、教育や雇用において不利な扱いを受けたり、社会的なステレオタイプにさらされたりすることがありました。しかし、近年では、アーベに対する認識が変わりつつあります。言語学の研究が進み、アーベが単なる「崩れた英語」ではなく、独自の文法、語彙、発音規則を持つ、複雑で豊かな言語体系であることが明らかになってきました。また、アーベがアフリカ系アメリカ人の文化、歴史、アイデンティティを理解する上で不可欠な要素であることが認識されるようになっています。

アーベの教育における位置づけ

アーベを教育現場でどのように扱うかは、議論の的となっています。一部の教育者は、アーベを否定的に捉え、標準英語の使用を強制することを主張しています。しかし、他の教育者は、アーベを生徒の母語として尊重し、標準英語とのコードスイッチング（状況に応じて言語を使い分ける能力）を促進することを提唱しています。コードスイッチングは、生徒が様々な社会状況に適応し、成功するための重要なスキルです。

まとめ

アーベは、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて発展してきた、独自の言語体系です。その歴史的背景、文法特徴、語彙、発音特徴を理解することは、アメリカ社会におけるアフリカ系アメリカ人の文化、歴史、アイデンティティを理解する上で不可欠です。アーベに対する偏見や差別をなくし、その豊かな表現力を尊重することが、より公正で包括的な社会を築くために重要です。本稿が、アーベに対する理解を深め、より建設的な議論を促進するための一助となれば幸いです。